NASA meluncurkan balon tekanan super (SPB) dari bandara Wanaka Selandia Baru pada malam tanggal 13 Mei (waktu Kyiv), namun, sekitar sehari setelah peluncuran balon, terjadi anomali - tiba-tiba terjadi kebocoran. Setelah penemuannya dan upaya yang gagal untuk mengatasi masalah tersebut, tim tersebut membatalkan misi di atas Samudra Pasifik sekitar satu setengah hari setelah peluncuran.
Balon tersebut membawa muatan dari Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Ini dirancang untuk mendeteksi partikel intergalaksi dari sinar kosmik berenergi sangat tinggi yang menembus atmosfer bumi. Asal usul jenis partikel ini sebagian besar tidak diketahui oleh para peneliti. Sayangnya, EUSO-2 sekarang tergeletak di dasar lautan, dan NASA tidak merencanakan peluncuran baru balon serupa tahun ini.
"Ini adalah akhir yang disayangkan dari misi tersebut, dan kami akan menyelidiki penyebab anomali untuk terus meningkatkan teknologi balon bertekanan sangat tinggi." dinyatakan Manajer Program Balon Sains NASA Debbie Fairbrother.
EUSO-2 adalah peluncuran balon bertekanan sangat tinggi kedua dan terakhir dari Wanaka Spaceport sebagai bagian dari program peluncuran balon Selandia Baru NASA tahun 2023. Balon pertama berhasil lepas landas pada pertengahan April dan masih terbang. Balon tersebut melayang di stratosfer pada ketinggian sekitar 30,5 m dan sekarang melakukan putaran keempat di Belahan Bumi Selatan. Dia membawa teleskop super (Teleskop Pencitraan Balon Tekanan Super), yang menggunakan ketinggian "dekat angkasa" untuk mengukur jumlah materi gelap di gugus galaksi.
Lingkungan dekat ruang angkasa dieksplorasi oleh ini peluru, menawarkan penghematan besar dibandingkan dengan peluncuran orbit, yang dapat menelan biaya hingga beberapa ribu dolar per pon muatan. EUSO-2 memiliki berat sekitar 2 ton, dan karenanya meluncurkannya ke luar angkasa akan memakan biaya yang sangat mahal.
Setelah jatuhnya bola, teleskop melakukan fungsi sekunder, tidak begitu ilmiah, tetapi masih berguna. Jika terjadi penghentian misi di atas lautan, muatan akan digunakan untuk bertindak sebagai jangkar peluru. Perangkat tersebut akan dengan cepat menyeretnya ke dasar lautan sejauh mungkin dari sebagian besar kehidupan laut. Menurut pejabat NASA, pembuangan dengan cara yang mirip dengan "kuburan pesawat ruang angkasa" di Samudra Pasifik memastikan akhir penerbangan yang aman dengan dampak minimal terhadap lingkungan.
Baca juga: