Ilmuwan NASA sedang mempelajari asteroid menarik bernama Phaeton, yang berperilaku seperti komet. Model dan tes laboratorium terbaru menunjukkan bahwa asteroid dapat memancarkan uap natrium saat mengorbit Matahari. Ini dapat menjelaskan peningkatan kecerahan yang diamati oleh para ilmuwan.
Komet dipanaskan oleh Matahari saat mereka terbang ke bagian dalam Tata Surya, menyebabkan es di bawah permukaannya menguap ke luar angkasa, menciptakan ekor ikonik komet saat es yang menguap mengeluarkan debu dan batu ke luar angkasa. Komposisi es komet sudah diketahui dengan baik, sama seperti diketahui bahwa asteroid sebagian besar terdiri dari batuan. Namun, karena fakta bahwa asteroid sebagian besar terdiri dari batuan, mereka biasanya tidak menunjukkan aktivitas seperti komet.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa asteroid Phaeton dapat menunjukkan aktivitas seperti komet meskipun tidak ada es dalam jumlah yang signifikan. Phaeton, yang merupakan sumber hujan meteor Geminid tahunan (hujan meteor dengan pancaran di konstelasi Gemini. Periode visibilitas berlangsung dari 4 Desember hingga 17 Desember, tanggal aktivitas maksimum adalah 13 Desember. Jumlah meteor per jam mencapai 58 , kecepatannya 34,4 km/ c), memiliki lebar sekitar 5,7 km. Saat mendekati Matahari, ia secara teratur menjadi lebih cerah, yang memaksa para ilmuwan NASA untuk mencari jawaban atas pertanyaan tentang alasan kecerahannya.
Juga menarik:
- Komet terbesar dalam sejarah terbang menuju pusat tata surya: hampir sebuah planet
- Komet atau asteroid: apa yang membunuh dinosaurus dan dari mana asalnya?
Sebuah studi baru menemukan bahwa natrium kemungkinan besar menjadi penyebab peningkatan kecerahan. Phaethon memiliki orbit memanjang 524 hari, terletak di orbit Merkurius. Saat melintas di dekat Matahari, permukaan asteroid memanas hingga sekitar 754,444 °C. Pada suhu ini, setiap air, karbon dioksida, atau es monoksida di permukaan akan lama menghilang.
Namun, karena suhu tinggi, natrium dapat "mendesis" dari permukaan berbatu asteroid ke luar angkasa. Para ilmuwan mencatat bahwa natrium berlimpah di asteroid, dan mereka percaya bahwa inilah alasan perilaku menarik Phaethon. Hasil penelitian menunjukkan bahwa natrium mungkin memainkan peran kunci dalam emisi meteoroid Geminid dari permukaan Phaeton.
Baca juga: