Misi NASA Artemis III, yang semula dijadwalkan pada Desember 2025, kemungkinan besar akan ditunda hingga setidaknya tahun 2027. Misi tersebut dilaporkan menghadapi "banyak tantangan" dan jadwal yang terlalu ambisius.
Para ahli telah menemukan sejumlah besar pekerjaan teknis yang belum selesai pada sistem pendaratan manusia (HLS) - varian dari pesawat ruang angkasa Starship perusahaan SpaceX dan metode transportasi ke permukaan bulan yang ditawarkan oleh NASA. Laporan GAO (Kantor Akuntabilitas Pemerintah) juga menyebutkan pekerjaan desain besar untuk memasukkan tangki oksigen yang lebih besar ke dalam pakaian antariksa yang akan digunakan oleh astronot di bulan.
HLS akan kehabisan bahan bakar begitu memasuki orbit, sehingga perlu diisi bahan bakar sebelum berangkat ke Bulan. Rencananya saat ini, depo bahan bakar akan diluncurkan ke orbit terlebih dahulu Starship, dan kemudian beberapa kapal tanker yang akan mengirimkan metana dan oksigen cair ke sana sehingga bahan bakarnya terisi penuh sebelum kapal terbang ke bulan.
Program HLS secara resmi masih dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan Desember 2025. Pihaknya menargetkan penyelesaian pembangunannya sekitar satu tahun lebih cepat dibandingkan rata-rata pembangunan proyek besar NASA, yang sebagian besar tidak melibatkan penerbangan luar angkasa manusia. Namun GAO menyebut istilah tersebut tidak mungkin karena masih ada pekerjaan teknis yang rumit, termasuk mencari cara untuk mentransfer bahan bakar ke orbit.
Program HLS dan SpaceX telah menunda 8 dari 13 pencapaian penting selama setengah tahun hingga satu tahun, sehingga dua dari pencapaian yang tertunda tersebut kini akan terjadi pada tahun 2025, ketika Artemis III dijadwalkan untuk diluncurkan. Jika pengembangan pendarat HLS rata-rata memakan waktu yang sama dengan proyek besar NASA lainnya, maka peluncuran Artemis III akan dilakukan pada awal tahun 2027.
Selain itu, perlu adanya penyelesaian masalah mendesak lainnya terkait desain pakaian antariksa yang sedang dikembangkan perusahaan Ruang Aksioma. Awal tahun ini, perusahaan tersebut meluncurkan prototipe pakaian antariksa yang akan disewakan kepada badan tersebut untuk misi pendaratan di bulan Artemis.
NASA ingin mengembangkan pakaian antariksa yang mampu memberikan bantuan hidup darurat selama 60 menit, tetapi "desain awal tidak menyediakan jumlah minimum bantuan hidup darurat yang diperlukan untuk misi Artemis III." Oleh karena itu, Axiom berencana untuk menata ulang komponen pakaian antariksa tersebut agar dapat menampung tangki oksigen yang lebih besar, namun jika tidak memungkinkan, maka desain saat ini harus dimodifikasi, dan ini akan memakan waktu lebih lama.
Jika NASA secara resmi akan memindahkan tanggal peluncuran misi ke tahun 2027, yang masih setahun lebih awal dari target awal tahun 2028. Pemerintahan Trump pada tahun 2019 menetapkan tanggal peluncuran pada tahun 2024, yang akhirnya diundur oleh badan tersebut ke tanggal peluncuran saat ini yaitu pada bulan Desember 2025. Namun mereka juga menganggap tanggal ini terlalu optimis.
Baca juga: