Para peneliti menggunakan salah satu instrumen di pesawat ruang angkasa MAVEN NASA, untuk menemukan bahwa uap air di permukaan Mars naik lebih tinggi ke atmosfer daripada yang diperkirakan sebelumnya. Saat uap air naik tinggi ke sisa-sisa atmosfer Mars, ia mudah dihancurkan oleh partikel gas bermuatan listrik dan hilang ke luar angkasa. Para peneliti percaya bahwa fenomena yang mereka temukan adalah salah satu dari beberapa yang menyebabkan Mars kehilangan lautan yang diyakini memiliki kedalaman ratusan kaki selama miliaran tahun.
Para ilmuwan yang terlibat dalam proyek ini juga mencatat bahwa Mars terus kehilangan air saat ini karena uapnya dibawa ke ketinggian tinggi setelah sublimasi dari kutub yang membeku selama musim Mars yang lebih hangat. Salah satu peneliti di proyek tersebut, Shane W. Stone, mengatakan tim terkejut menemukan air yang begitu tinggi di atmosfer. Stone mencatat bahwa pengukuran hanya bisa datang dari MAVEN, karena bergerak melalui atmosfer Mars yang tinggi di atas permukaan.
Instrumen di atas MAVEN yang digunakan oleh tim disebut Neutral Gas Ion Mass Spectrometer, yang dikembangkan oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. Stone dan anggota tim peneliti lainnya melacak ion air yang tinggi di atas Mars selama lebih dari dua tahun Mars. Mereka menentukan bahwa jumlah uap air di bagian atas atmosfer Mars, sekitar 93 mil di atas permukaan, adalah yang tertinggi di musim panas belahan bumi selatan.
Musim panas adalah saat planet paling dekat dengan matahari, membuatnya lebih hangat dan lebih mungkin menyebabkan badai debu. Baik suhu musim panas yang hangat dan angin kencang yang terkait dengan badai debu mendorong uap air ke atmosfer atas, di mana ia dengan mudah terurai menjadi hidrogen dan oksigen, yang dikirim ke luar angkasa. Sebelum penelitian, para ilmuwan percaya bahwa uap air terperangkap di dekat permukaan Mars. Studi ini menunjukkan secara meyakinkan bahwa badai mengganggu siklus air di Mars, mengangkat uap air jauh di atas permukaan.
Baca juga:
- ESA telah menguji cermin fungsional baru untuk teleskop yang mengorbit
- SpaceX dan NASA berhasil mengirim empat astronot ke ISS