Pada jarak sedikit lebih dari 650 tahun cahaya dari Bumi, sebuah bintang tua sedang sekarat - para ilmuwan telah membuat ramalan baru tentang keadaan tersebut Betelgeuse, berdasarkan denyutnya, dan menurut perhitungan mereka, secara harfiah ada beberapa dekade tersisa sebelum bintang ini meledak.
Peneliti dari Universitas Tohoku di Jepang dan Universitas Jenewa di Swiss mengevaluasi kembali fluktuasi kecemerlangan bintang dan menyimpulkan bahwa fluktuasi tersebut mungkin mewakili tahap akhir kehidupannya.
Secara umum, hanya sedikit bintang yang memiliki sinetron sendiri yang ditonton hampir setiap hari oleh para ilmuwan. Betelgeuse tiba-tiba meredup pada tahun 2019 (yang disebut Peristiwa Gerhana Besar), tetapi pada bulan April tahun ini kecerahan normal Betelgeuse mencapai puncaknya, menyala satu setengah kali lebih terang dari biasanya. Sekali lagi muncul spekulasi tentang nasib objek tersebut, serta apa arti perubahan tersebut.
Betelgeuse super raksasa merah lahir 10 juta tahun yang lalu, dan mungkin kehabisan bahan bakar, jadi para ilmuwan mencoba menghitung kapan bintang itu akan mengakhiri hidupnya. Perhitungan tergantung pada banyak faktor. Salah satunya adalah ukurannya yang sebenarnya, yang telah menjadi bahan perdebatan selama sebagian besar abad yang lalu. Pengukuran baru-baru ini menunjukkan bahwa ia lebih padat, sehingga kemungkinan bintang tersebut akan hidup selama puluhan ribu tahun sebelum cukup dingin untuk meledak.
Seperti banyak bintang, lapisan luarnya berdenyut dalam keseimbangan kompresi dan ekspansi yang disebabkan oleh dinamika internal tekanan dan gravitasi yang bersaing. Fluktuasi kecerahan yang dihasilkan berulang - untuk berjaga-jaga Betelgeuse dua periode paling menonjol berlangsung sekitar 2200 dan 420 hari.
Para ilmuwan memutuskan untuk memeriksa, dan bagaimana jika ada lebih banyak siklus 2200 hari daripada yang terlihat? Jika bintang memampatkan inti atomnya menjadi unsur yang sedikit lebih besar, seperti karbon, ia bisa memiliki periode pulsasi radial yang jauh lebih lama. Sementara mode sinar berumur lebih pendek akan membuat radius Betelgeuse sekitar 800-900 kali lipat dari Matahari kita, tim menunjukkan bahwa pulsa yang lebih panjang akan sesuai dengan radius sekitar 1300 kali lebih besar. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa lapisan luar Betelgeuse menyusut lebih jauh karena massanya terkonsentrasi di intinya, mendaur ulang bahan bakar sedemikian rupa sehingga mesinnya dapat ditembakkan dalam beberapa dekade, bukan ribuan tahun.
"Kami juga menemukan bahwa kurva cahaya sintetik secara kualitatif konsisten dengan kurva cahaya Betelgeuse hingga Magnitudo gerhana. Kami menyimpulkan bahwa Betelgeuse sedang dalam tahap akhir pembakaran karbon di intinya dan merupakan kandidat untuk supernova galaksi berikutnya," kata studi tersebut.
Makalah ini belum ditinjau oleh rekan sejawat, tetapi publikasi awal perhitungan dan penalaran cukup untuk mempertahankan optimisme bahwa kita mungkin masih dapat mengamati supernova dengan instrumen modern di masa hidup kita. Jika modelnya benar, kita mungkin melihat Betelgeuse bersinar lebih terang dari semua bintang lain setelah tahun 2050 sebelum menghilang selamanya.
Baca juga: