Juice probe baru Badan Antariksa Eropa telah berhasil digunakan dalam perjalanannya untuk mempelajari bulan es misterius dari raja planet. Juice diluncurkan enam minggu lalu, dan seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb, itu dikemas secara khusus untuk peluncuran, membutuhkan penerapan instrumen dan instrumennya yang rumit.
Prosesnya memakan waktu beberapa minggu, termasuk mengerahkan panel surya untuk memberi daya pada wahana, antena untuk berkomunikasi dengan pengontrol misi di Bumi, dan instrumen sebenarnya yang akan mempelajari apakah beberapa bulan Jupiter mungkin memiliki kehidupan.
"Enam minggu yang melelahkan tapi sangat mengasyikkan," kata Angela Dietz, wakil manajer penerbangan pesawat ruang angkasa untuk misi Juice, dalam sebuah pernyataan dari ESA. "Kami menghadapi dan mengatasi berbagai tantangan untuk mendapatkan Geuse dalam kondisi yang tepat untuk mendapatkan hasil ilmiah terbaik dari perjalanannya ke Jupiter."
Sepanjang jalan, Juice berswafoto untuk menunjukkan kepada pengontrol misi status berbagai penyebaran 10 instrumen probe. Setelah penerapan selesai, alat akan diaktifkan satu per satu untuk memverifikasi bahwa semuanya berfungsi sebagaimana mestinya.
“Rangkaian alat canggih ini akan mengumpulkan data yang akan membantu kita menjawab pertanyaan seperti: Seperti apa dunia samudra Jupiter? Mengapa Ganymede begitu unik? Bisakah kehidupan ada – atau pernah ada – di sistem Jupiter? Bagaimana lingkungan kompleks Jupiter membentuk bulan-bulannya, dan sebaliknya? "Apa tipikal planet raksasa gas - bagaimana bentuknya dan bagaimana cara kerjanya?" - kata pesan ESA.
Hanya dalam waktu satu tahun, Juice akan mencoba manuver Bulan-ke-Bumi dengan bantuan gravitasi pertama di dunia untuk mendorongnya menuju Jupiter. Dari sana, ia akan terbang ke Jupiter selama beberapa tahun, dengan perkiraan kedatangan pada Juli 2031.
Juice kemudian akan melakukan penerbangan pertamanya melintasi Jupiter dan bulan-bulannya antara Juli 2031 dan November 2034, sebelum memasuki orbit di sekitar Ganymede. Ganymede sangat menarik bagi para astronom karena berbagai alasan, tidak terkecuali karena merupakan bulan terbesar di Tata Surya.
Bulan diyakini memiliki lautan air asin di bawah permukaannya yang sedingin es, dan air dalam bentuk cair merupakan kebutuhan utama bagi kehidupan seperti yang kita ketahui. Jika kehidupan berevolusi dalam kegelapan di bawah kerak es bulan, hampir pasti tidak akan seperti yang kita lihat di Bumi. Atau mungkin tidak, mengingat hanya sedikit yang kita ketahui tentang apa yang hidup di kedalaman lautan terdalam.
Bagaimanapun, kita punya waktu untuk berpikir.
Baca juga: