Sebuah pesawat ruang angkasa kecil NASA CAPTONE, mengorbit Bulan, mengambil gambar pertama dari tetangga terdekat Bumi.
CAPSTONE, dibangun dan dioperasikan untuk NASA oleh Advanced Space yang berbasis di Colorado, dirancang untuk membantu meletakkan dasar bagi stasiun luar angkasa Gateway di masa depan, yang akan diluncurkan ke orbit bulan sebagai bagian dari program Artemis.
CAPSTONE (singkatan dari "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment") sedang menguji orbit unik di sekitar Bulan yang dikenal sebagai near rectilinear halo orbit (NRHO) tempat Gateway akan berada.
NRHO sangat elips dan terletak di titik keseimbangan yang tepat antara gravitasi Bumi dan Bulan. Orbit ini membutuhkan sedikit energi, memberikan stabilitas jangka panjang untuk pos terdepan seperti Gateway.
Selama transit NRHO CAPSTONE, ia mendekati satu kutub Bulan hingga jarak 17 km, dan kemudian menjauh hingga jarak 700 km dari kutub lainnya setiap tujuh hari. Satelit seukuran oven microwave mengambil gambar pertama permukaan bulan pada 70 Mei ketika melintas dekat kutub utara.
Enam hari kemudian, tim CAPSTONE menggunakan subsatelit untuk menguji teknologi navigasi yang mirip dengan GPS di Bumi yang disebut Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS).
Dalam percobaan yang sukses pada 9 Mei, CAPSTONE bekerja sama dengan Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA, yang telah mengorbit bulan sejak 2009. CAPSTONE mengirim sinyal ke LRO, yang dipantulkan kembali ke pesawat ruang angkasa kecil, di mana sinyal itu diubah menjadi pengukuran jarak dan kecepatan relatif antara dua probe.
“Tes tersebut menunjukkan kemampuan mengumpulkan pengukuran yang akan digunakan oleh perangkat lunak CAPS untuk menentukan lokasi kedua pesawat ruang angkasa,” tulis pejabat NASA dalam pembaruan minggu lalu. “Kemampuan ini dapat memberikan informasi navigasi onboard otonom untuk misi bulan di masa depan.”
Tes 9 Mei berlangsung hanya beberapa hari sebelum peringatan enam bulan peluncuran CAPSTONE ke orbit bulan. Peringatan enam bulan, yang jatuh pada 13 Mei, secara resmi mengakhiri misi utama satelit kubus kecil. Tetapi tes tersebut menunjukkan bahwa CAPSTONE masih dapat berkontribusi pada upaya eksplorasi bulan NASA yang berkelanjutan.
Sejak peluncuran CAPSTONE pada 28 Juni 2002, segala sesuatunya tidak berjalan mulus di atas kendaraan peluncuran Electron Lab Rocket. Tim misi harus mengatasi masalah dengan sistem komunikasi dan propulsi probe kecil, misalnya, sebelum berhasil meluncurkannya ke orbit bulan pada 13 November 2022.
NASA mengatakan "fase misi yang diperpanjang" CAPSTONE saat ini akan berlangsung sekitar satu tahun, di mana pesawat ruang angkasa akan terus menguji teknologi on-board-nya.
Baca juga: