5 Agustus penjelajah NASA Curiosity akan merayakan tahun ke-11 di Mars! Tentunya saat ini, seperti biasa, dia akan mempelajari permukaan Planet Merah. Baru-baru ini, penjelajah pemberani menjelajahi wilayah yang disebut Jaw, yang dipenuhi lusinan kawah tubrukan. Para ilmuwan jarang bisa melihat begitu banyak kawah Mars di satu tempat dari dekat. Yang terbesar diperkirakan setidaknya sepanjang lapangan basket, meskipun sebagian besar jauh lebih kecil.
Jau adalah perhentian kecil dalam perjalanan penjelajah ke kaki Gunung Sharp, setinggi 5 km, yang miliaran tahun lalu tertutup danau, sungai, dan sungai. Setiap lapisan gunung terbentuk di era iklim kuno yang berbeda Mars, dan semakin tinggi Curiosity naik, semakin banyak ilmuwan akan belajar tentang bagaimana lanskap berubah seiring waktu.
Perjalanan mendaki gunung selama beberapa bulan terakhir membutuhkan pendakian tersulit yang pernah dilakukan Curiosity. Itu adalah pertama kalinya misi menghadapi tantangan "3-in-1" - lereng curam 23 derajat, bersama dengan pasir licin dan bebatuan seukuran roda, dan penjelajah mencoba mengatasinya beberapa kali. "Jika Anda pernah mencoba mendaki gundukan pasir di pantai - yang kami lakukan - Anda tahu itu sulit, tetapi ada juga batu besar," kata operator penjelajah. Rasa ingin tahu dari NASA Jet Propulsion Laboratory Amy Hale.
Amy Hale adalah salah satu dari 15 "rover planners" yang menulis ratusan baris kode setiap hari untuk mengontrol sistem propulsi dan lengan robotik. Rasa ingin tahu. Mereka tidak mengontrol penjelajah secara real time - instruksi dikirim ke Mars pada malam sebelumnya, dan data dikirim kembali ke Bumi hanya setelah penjelajah menyelesaikan misinya. Insinyur ini bekerja dengan para ilmuwan untuk mencari tahu ke mana mengarahkan penjelajah, gambar apa yang harus diambil, dan objek apa yang akan diperiksa menggunakan instrumen pada robot manipulator 2 meter.
Perencana harus menulis perintah untuk menghindari bebatuan tajam dan meminimalkan keausan pada roda rover. Ahli geologi di tim menggunakan pengalaman lapangan untuk membantu mencari pasir yang dalam dan batuan yang tidak stabil. Misi tersebut bahkan memiliki tugas untuk menilai apakah dinding ngarai dapat mengganggu komunikasi radio dengan Bumi.
Selama pendakian ke Jau, Curiosity tidak dalam bahaya - perencana menulis perintah agar penjelajah berhenti bergerak jika menemui kejutan. Misalnya saat roda terlalu selip atau saat roda terangkat terlalu tinggi oleh batu besar. Dalam perjalanan ke Jau, penjelajah jatuh ke dalam kedua skenario beberapa kali.
Jadi, alih-alih melanjutkan melawan jalur aslinya, para ilmuwan membuat jalan memutar ke samping, melihat ke tempat yang berjarak sekitar 150m di mana kemiringannya rata. Untuk ini, perencana mengandalkan gambar dari aparat NASA Pengorbit Pengintaian Mars. Tentu saja, gambar yang diambil dari luar angkasa tidak dapat secara akurat menunjukkan seberapa curam lerengnya atau apakah ada batu besar, jadi kejutan seperti ini mungkin saja terjadi. Jalan memutar menambah beberapa minggu perjalanan ke Jau, tetapi memungkinkan Curiosity mendaki puncak lereng.
Setelah pendakian yang sulit, para ilmuwan telah menyelesaikan studi mereka tentang Gugusan Kawah Jau. Cluster, umum di Mars, dapat terbentuk ketika meteorit pecah di atmosfer planet atau ketika fragmen tersebar oleh dampak meteoroid yang lebih besar dan lebih jauh. Para ilmuwan ingin memahami bagaimana batuan yang relatif lunak di medan yang kaya garam memengaruhi pembentukan dan perubahan kawah seiring waktu.
Baca juga: