Tiga miliar tahun yang lalu, pada salah satu periode basah terakhir Marcy, semburan lumpur yang kuat membawa lumpur dan batu-batu besar dari lereng gunung besar. Puing-puingnya terbawa, dan seiring waktu, punggung bukit yang menjulang tinggi terbentuk di sini, yang menyimpan bukti masa lalu Planet Merah yang berair. Dan akhirnya, setelah tiga kali percobaan, penjelajah Curiosity milik NASA mampu mencapai titik tersebut dan mengabadikan area tersebut dalam sebuah foto untuk menciptakan panorama 360 derajat.
Upaya sebelumnya dipersulit oleh bebatuan tajam dan lereng yang terlalu curam. Setelah salah satu pendakian tersulit dalam sejarah misi, Curiosity tiba di area di mana ia dapat menjelajahi punggung bukit dengan lengan robot sepanjang 2 meter.
“Setelah tiga tahun, kami akhirnya menemukan tempat yang diizinkan Mars Rasa ingin tahu untuk mencapai punggung bukit yang curam dengan aman, kata peneliti proyek Ashwin Vasavada. “Sangat menyenangkan bisa menjangkau dan menyentuh bebatuan yang telah dipindahkan dari tempat tinggi di Gunung Sharp yang tidak akan pernah bisa kita capai dengan Curiosity.”
Penjelajah tersebut telah mendaki bagian bawah Gunung Sharp sepanjang 5 kilometer sejak tahun 2014, mengungkap bukti adanya danau dan sungai kuno di sepanjang perjalanan. Lapisan gunung yang berbeda mewakili era sejarah Mars yang berbeda. Seiring meningkatnya Curiosity, para ilmuwan akan belajar lebih banyak tentang bagaimana lanskap berubah seiring waktu. Punggungan Gediz Wallis adalah salah satu yang terakhir terbentuk di gunung tersebut, yang berarti merupakan salah satu "kapsul waktu" geologis termuda yang dapat dilihat oleh penjelajah.
Rasa ingin tahu menghabiskan 11 hari di punggung bukit, secara aktif memotret dan mempelajari komposisi bebatuan gelap yang tampaknya terbentuk di tempat lain di gunung. Aliran puing yang membantu membentuk Pegunungan Geddys Wallis membawa bebatuan ini dari lapisan tinggi di Gunung Sharp, dan memberikan gambaran sekilas material langka dari puncak gunung yang dapat dipelajari oleh para ilmuwan dengan penjelajah.
Kedatangan rover di punggung bukit juga memungkinkan para ilmuwan untuk melihat, untuk pertama kalinya, sisa-sisa aliran lumpur yang terkikis yang mengalir menuruni lereng dan tetap berbentuk kipas. Efek seperti ini biasa terjadi di Mars dan Bumi, namun para ilmuwan masih mempelajari bagaimana efek tersebut terbentuk. “Saya tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menyaksikan peristiwa ini,” kata ahli geologi William Dietrich, yang membantu Curiosity menjelajahi punggung bukit tersebut. - Batu-batu besar terkoyak dari gunung, jatuh dan berserakan seperti kipas. Hasil dari kampanye ini akan mendorong kita untuk memberikan penjelasan yang lebih baik tentang peristiwa-peristiwa tersebut tidak hanya Marcy, tapi bahkan di Bumi, di mana mereka berada, mereka menimbulkan bahaya."
Kamera penjelajah mengambil 136 gambar pemandangan di punggung bukit Gediz Vallis, yang jika dirangkai menjadi mosaik, memberikan panorama 360 derajat area sekitarnya. Panorama ini menunjukkan cara Curiosity mendaki, termasuk melalui apa yang disebut Marker Band Valley, tempat ditemukannya jejak-jejak danau kuno.
Sementara para ilmuwan mempelajari gambar dan data dari punggung bukit Gediz Vallis, penjelajah tersebut telah melanjutkan ke tugas berikutnya. Dia akan menemukan jalan menuju saluran di atas punggung bukit sehingga para ilmuwan dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana dan di mana air dari Gunung Sharp pernah mengalir.
Baca juga: