Menggunakan data dari beberapa teleskop, para astronom telah menemukan awan di planet ekstrasurya gas raksasa sekitar 520 tahun cahaya dari Bumi. Pengamatan sangat rinci sehingga ketinggian awan dan struktur atmosfer bagian atas ditentukan dengan sangat akurat. Pekerjaan ini akan membantu kita lebih memahami atmosfer planet ekstrasurya dan mencari dunia yang mungkin memiliki kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan.
Kita berbicara tentang planet ekstrasurya WASP-127b, yang ditemukan pada tahun 2016. Ia sangat panas dan mengorbit sangat dekat dengan bintangnya sehingga tahunnya hanya 4,2 hari. Planet ekstrasurya ini 1,3 kali lebih besar dari Jupiter. Atmosfernya tipis dan tipis – dan ideal untuk menganalisis isinya berdasarkan cahaya yang melewatinya dari bintang induknya. Para astronom yang dipimpin oleh Romain Allart dari Universitas Montreal di Kanada menggabungkan data inframerah dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan data optik dari instrumen ESPRESSO Very Large Telescope untuk mempelajari berbagai lapisan atmosfer WASP-127b.
"Pertama, kami menemukan adanya natrium, tetapi pada ketinggian yang jauh lebih rendah dari yang diperkirakan," kata Allarta. “Kedua, ada sinyal kuat dari uap air dalam rentang inframerah, tetapi tidak ada sama sekali dalam rentang panjang gelombang yang terlihat. Ini berarti bahwa uap air di tingkat yang lebih rendah dilindungi oleh awan yang tidak tembus cahaya untuk panjang gelombang yang terlihat tetapi transparan dalam inframerah."
Juga menarik:
- Pada awal kehidupan di Bima Sakti, bintang hypernova menghasilkan emas dan platinum
- Sebuah studi baru menyoroti gerhana misterius bintang Betelgeuse
Mencari tahu komposisi atmosfer exoplanet bukanlah tugas yang mudah. Itu karena kami tidak dapat melihat secara langsung sebagian besar exoplanet, kami menyimpulkan kehadirannya berdasarkan efeknya terhadap bintang di sekitarnya. Salah satunya adalah peredupan dan kecerahan – ketika sebuah planet ekstrasurya melintas di antara kita dan sebuah bintang, cahaya dari bintang tersebut sedikit meredup.
Jika ia melakukan ini cukup sering dan dengan jadwal yang teratur, maka ini adalah salah satu tanda yang jelas dari sebuah planet ekstrasurya yang mengorbit. Ketika cahaya bintang melewati atmosfer planet ekstrasurya, panjang gelombang dalam spektrum dapat diserap oleh elemen yang berbeda. Tanda tangan ini disebut garis penyerapan dan dapat diuraikan untuk melihat apa yang ada di atmosfer itu. Itulah tepatnya yang dilakukan Allarta dan timnya, menggunakan data penyerapan resolusi tinggi untuk mempersempit ketinggian awan ke lapisan awan yang sangat rendah dengan tekanan atmosfer 0,3 hingga 0,5 Mbar.
Para astronom mengatakan analisis mereka juga mengungkapkan beberapa hal aneh tentang bagaimana WASP-127b mengorbit bintang induknya. WASP-127b berputar tidak hanya ke arah yang berlawanan dengan arah bintangnya, tetapi juga pada sudut yang sangat jelas, hampir di sekitar kutub bintang. Sistem ini diyakini berusia sekitar 10 miliar tahun, yang berarti pasti ada sesuatu yang aneh terjadi di area ini.
Semua karakteristik unik tersebut menjadikan WASP-127b sebagai planet yang akan dipelajari dengan sangat intensif di masa depan.
Baca juga:
Awan yang belum pernah terjadi sebelumnya?
pasti.