Berkat kesempatan keberuntungan, tim yang dipimpin oleh mahasiswa pascasarjana Belanda Martin Oey menemukan galaksi radio setidaknya 16 juta tahun cahaya. Sepasang gumpalan plasma adalah struktur terbesar yang dihasilkan oleh galaksi yang diketahui hingga saat ini. Penemuan ini membantah beberapa hipotesis lama tentang pertumbuhan galaksi radio.
Lubang hitam supermasif tersembunyi di pusat banyak galaksi, yang memperlambat kelahiran bintang baru dan dengan demikian sangat mempengaruhi siklus hidup galaksi secara keseluruhan. Terkadang ini mengarah pada peristiwa kekerasan: lubang hitam dapat membuat dua aliran jet yang mengeluarkan bahan bangunan untuk bintang baru dari galaksi dengan kecepatan hampir cahaya. Dalam proses kekerasan ini, debu bintang dipanaskan cukup untuk larut dalam plasma dan bersinar dengan radiasi radio. Sebuah tim peneliti internasional kini mengumpulkan cahaya ini menggunakan teleskop LOFAR pan-Eropa, yang pusat gempanya berada di kawasan rawa "radio-tema" cadangan di mana ponsel cerdas Anda sengaja kehilangan sinyalnya.
Gambar dua gumpalan plasma itu istimewa karena para ilmuwan belum pernah melihat struktur sebesar itu yang diciptakan oleh satu galaksi. Penemuan ini menunjukkan bahwa lingkup pengaruh beberapa galaksi meluas jauh dari lingkungan terdekatnya. Berapa jauh? Sulit untuk didefinisikan. Gambar astronomi diambil dari satu sudut pandang (dari Bumi) dan karena itu tidak mencerminkan kedalaman. Akibatnya, para ilmuwan hanya dapat mengukur sebagian kecil dari panjang galaksi radio: ini adalah perkiraan panjang total yang rendah. Tetapi bahkan batas bawah lebih dari 16 juta tahun cahaya ini sangat besar, sebanding dengan 100 Bima Sakti yang berbaris.
Karena Bumi tidak menempati tempat khusus di alam semesta, kemungkinan struktur galaksi sebesar itu berakhir di halaman belakang kita sangat kecil. Dan memang: raksasa radio itu berada pada jarak 3 miliar tahun cahaya dari kita. Terlepas dari jarak yang menakjubkan ini, raksasa itu muncul di langit sebesar Bulan, menunjukkan bahwa struktur itu pasti memiliki panjang rekor. Fakta bahwa mata radio teleskop LOFAR melihat raksasa baru sekarang dijelaskan oleh fakta bahwa bulunya relatif lemah. Setelah para ilmuwan menganalisis gambar yang dihasilkan, mereka melihat pola halus dan secara tak terduga memperhatikan raksasa itu.
Para peneliti menamai struktur raksasa Alcyoneus, setelah putra Ouranos, dewa langit Yunani kuno. Bulu Alcyoneus dapat mengungkapkan informasi tentang filamen yang sulit dipahami jaring kosmik. Karena Alcyoneus, seperti Bima Sakti, berada dalam sebuah tali, gumpalan-gumpalannya menghadapi angin sakal saat bergerak melintasi ruang angkasa. Ini tanpa terasa mengubah arah dan bentuk gumpalan. Gumpalan Alcyoneus sangat besar dan jarang sehingga lingkungan dapat membentuknya dengan relatif mudah.
Jaring kosmik mempertahankan bentuknya karena gaya gravitasi dikompensasi oleh tekanan termal medium dalam filamen dan gugus. Dalam dua dekade terakhir, menjadi jelas bahwa debu bintang yang bersinar, yang dikeluarkan oleh aliran jet dari galaksi, membuat web tetap hangat. Jadi, lubang hitam pusat di galaksi membantu mempertahankan struktur skala besar alam semesta kita. Ini sangat luar biasa karena lubang hitam sangat kecil dibandingkan dengan filamen dan kelompok.
Apa yang memberi Alcyoneus panjang rekornya tetap menjadi misteri. Pada awalnya, para ilmuwan berpikir tentang lubang hitam yang sangat besar, sejumlah besar debu bintang, atau aliran jet yang sangat kuat. Anehnya, pada semua parameter ini, Alcyoneus tampak di bawah rata-rata dibandingkan dengan saudara-saudaranya yang lebih kecil. Dalam waktu dekat, tim akan menyelidiki apakah lingkungan di sekitar galaksi radio dapat menjelaskan pertumbuhan raksasa.
Baca juga: