Sekelompok astronom internasional yang dipimpin oleh Stefan Kimeswenger dari Departemen Astrofisika dan Fisika Partikel bersama dengan para amatir ilmiah menemukan kelas baru nebula galaksi. Ini memberikan landasan penting dalam memahami evolusi bintang dan menunjukkan pentingnya kolaborasi internasional antara penelitian universitas dan komunitas ilmiah.
Untuk pertama kalinya, para astronom memperoleh bukti keberadaan selubung sistem yang berkembang penuh dengan selubung umum (sistem-amplop umum, CE) - fase selubung umum sistem bintang biner. "Menjelang akhir hayatnya, bintang biasa tumbuh menjadi bintang raksasa merah. Karena sebagian besar bintang berada dalam sistem bintang biner, ini mempengaruhi evolusi akhir hidupnya. Dalam sistem biner dekat, bagian luar bintang yang mengembang menyatu menjadi selubung umum di sekitar kedua bintang. Namun, di dalam cangkang gas ini, inti dari kedua bintang tersebut praktis utuh dan melanjutkan evolusinya sebagai bintang tunggal yang independen," jelas astrofisikawan Stephan Kimeswenger.
Banyak sistem bintang diketahui sebagai sisa-sisa evolusi semacam itu. Sifat kimia dan fisiknya berfungsi sebagai sidik jari. Selain itu, sistem bintang yang baru saja akan membentuk cangkang umum telah terdeteksi karena kecerahannya yang spesifik dan tinggi. Namun, cangkang CE yang terbentuk sepenuhnya dan pelepasannya ke ruang antarbintang dalam bentuk ini belum diamati.
"Amplop ini sangat penting untuk pemahaman kita tentang evolusi bintang di tahap akhir mereka. Paling-paling, mereka membantu kita memahami bagaimana mereka memperkaya ruang antarbintang dengan unsur-unsur berat, yang, pada gilirannya, penting untuk evolusi sistem planet seperti kita sendiri,” para astronom menjelaskan pentingnya nebula galaksi yang baru ditemukan dan menambahkan penjelasan untuk itu. mengapa kemungkinan deteksi mereka rendah: "Mereka terlalu besar untuk bidang pandang teleskop modern dan pada saat yang sama sangat redup. Selain itu, masa hidup mereka cukup pendek, setidaknya jika dilihat dalam skala waktu kosmik. Umurnya hanya beberapa ratus ribu tahun."
Titik awal untuk penemuan unik ini adalah karya sekelompok astronom amatir Jerman-Prancis: mereka mencari objek tak dikenal dalam gambar langit bersejarah di arsip digital sekarang dan akhirnya menemukan fragmen nebula pada pelat fotografi dari tahun 1980-an.
Dengan temuan tersebut, kelompok tersebut beralih ke pakar ilmiah internasional, termasuk Departemen Astrofisika dan Fisika Partikel di Universitas Innsbruck, yang memiliki pengalaman luas di bidang ini. Dengan mengumpulkan dan menggabungkan pengamatan selama 20 tahun terakhir, yang diperoleh dari arsip publik berbagai teleskop, serta data dari empat satelit luar angkasa yang berbeda, para peneliti dari Innsbruck dapat mengesampingkan hipotesis pertama mereka, yaitu penemuan nebula planet yang disebabkan oleh sisa-sisa bintang yang sekarat. Ukuran nebula yang sangat besar menjadi jelas berkat pengukuran yang dilakukan oleh teleskop di Chili. Para ilmuwan di AS akhirnya melengkapi pengamatan ini dengan bantuan spektrograf: "Diameter awan utama adalah 15,6 tahun cahaya, yang hampir 1 juta kali jarak dari Bumi ke Matahari dan jauh lebih besar dari jarak dari Matahari kita. ke bintang tetangga terdekat".
Menggabungkan semua ini informasi, para astronom menciptakan model objek: itu adalah sistem biner dekat dari bintang katai putih 66 derajat dan bintang normal dengan massa sedikit lebih kecil dari massa Matahari. Keduanya mengorbit satu sama lain hanya dalam waktu 500 jam 8 menit dan hanya berjarak 2 jari-jari matahari. Karena jaraknya yang kecil, bintang pendamping dengan suhu hanya 2,2 ° dipanaskan dengan kuat di sisi yang menghadap katai putih, yang menyebabkan fenomena ekstrem dalam spektrum bintang dan fluktuasi kecerahan yang sangat teratur. Mengelilingi kedua bintang adalah amplop raksasa yang terdiri dari bahan luar katai putih. Materi ini lebih berat dari katai putih dan bintang pendampingnya dan terlempar ke luar angkasa sekitar 4 tahun yang lalu.
Baca juga:
- Sebuah planet ekstrasurya telah ditemukan untuk pertama kalinya dalam sistem bintang biner — meskipun seharusnya tidak ada di sana
- Dua eksoplanet yang mengorbit bintang mirip Matahari telah ditemukan