Bayangkan Anda adalah peradaban alien maju yang mencari kontak dengan peradaban lain di Bima Sakti. Di mana Anda akan menempatkan suar radio Anda? Mungkin di suatu tempat yang dekat dengan rumah, bukan? Para ilmuwan percaya bahwa pusat galaksi, wilayah di sekitar lubang hitam supermasif Sagitarius A*, adalah salah satu tempat terbaik di Bima Sakti untuk mengirimkan sinyal radio berulang yang luas kepada mereka yang dapat menangkap dan mendengarkan.
Proyek Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) bertujuan untuk menemukan dan memperkuat emisi radio berdenyut aneh dari pusat galaksi yang mungkin merupakan pesan dari kecerdasan luar angkasa. "BLIPSS mendemonstrasikan potensi lanjutan dari perangkat lunak sebagai pengganda ilmiah untuk SETI," para ilmuwan menjelaskan.
Pusat galaksi sangat bergejolak. Penuh dengan bintang, awan tebal debu dan gas yang menyembunyikan banyak hal di luar sana, dan benda-benda alami yang mengirimkan sinyal radio berulang-ulang. Pusatnya sangat berantakan dibandingkan dengan daerah lain di langit. Secara statistik, mengingat banyaknya bintang di bagian tengah galaksi, ia menawarkan potensi terbesar untuk menjadi arah keberadaan planet ekstrasurya yang layak huni.
Jika kita ingin menemukan sinyal alien, ini adalah salah satu tempat terbaik untuk mencarinya. Tentu saja, itu bukan tanpa kesulitan. Memisahkan sinyal buatan dari hiruk pikuk alami cahaya yang memancar dari pusat galaksi adalah tugas yang sangat sulit. Suar pulsa periodik akan menjadi cara yang murah untuk mengirimkan sinyal melintasi bentangan luas ruang antarbintang. Di Bumi ini, para ilmuwan menggunakan sinyal berdenyut untuk pengindraan radar jarak jauh dan navigasi pesawat, tetapi dengan teknologi yang cukup canggih, mereka dapat dikirim lebih jauh.
Proyek BLIPSS menggunakan apa yang disebut algoritma konvolusi cepat, yang merupakan teknik pencarian yang sangat sensitif untuk mendeteksi sinyal periodik. Di masa lalu, misalnya, para ilmuwan telah menggunakannya untuk mencari jenis bintang yang disebut pulsar yang memancarkan cahaya secara berkala. Para ilmuwan sekarang menerapkan algoritme untuk survei radio dari data pusat galaksi yang dikumpulkan sebagai bagian dari inisiatif Mendengarkan Terobosan SETI Institute, yang melibatkan pengamatan pusat galaksi selama 7 jam dan 11,2 jam dengan Teleskop Radio Murriyang dan Teleskop Green Bank.
BLIPSS dijalankan pada 4,5 jam data Green Bank Telescope di pita 4 hingga 8 GHz. Peneliti menguji perangkat lunak mereka pada pulsar untuk memastikannya dapat mendeteksi sinyal yang mereka cari, dan mempersempit rentang frekuensi menjadi kurang dari sepersepuluh rentang yang ditempati oleh stasiun radio FM, dengan interval pulsa antara 11 dan 100 detik.
Sayangnya, para ilmuwan tidak menemukan sinyal yang cocok dengan parameter pencarian mereka, tetapi mereka dapat mendemonstrasikan cara kerja metode tersebut, sehingga tim yakin mereka dapat digunakan untuk parameter pencarian yang berbeda di masa mendatang. “Sampai saat ini, radio SETI terutama mencurahkan upayanya untuk menemukan sinyal yang berkelanjutan. Tetapi studi baru menyoroti efisiensi energi yang luar biasa dari pulsa sebagai sarana komunikasi antarbintang dalam jarak yang sangat jauh, kata para ilmuwan. "Penting bahwa penelitian ini menandai upaya komprehensif pertama dalam sejarah untuk melakukan pencarian mendalam terhadap sinyal-sinyal ini."
Perangkat lunak BLIP tersedia untuk umum, seperti kumpulan data tim. Para ilmuwan mengatakan bahwa siapa pun yang ingin mencoba melakukan analisis sendiri dapat melakukannya.
Baca juga: