Saat pencarian kehidupan di luar bumi mengumpulkan momentum, para ilmuwan mungkin harus sedikit mengubah laporan mereka. Peneliti harus melaporkan bukti kehidupan di luar bumi pada skala yang mirip dengan skala kesiapan teknologi yang biasa digunakan untuk menilai kesiapan komponen luar angkasa, menurut sebuah makalah baru. Tujuannya adalah untuk membuat pencarian kehidupan kurang 'biner' - hidup atau tidak ada kehidupan - dan lebih tepatnya dinyatakan dalam ketidakpastian ilmiah yang disepakati. Skala bukti yang baru-baru ini diusulkan untuk keberadaan kehidupan di luar bumi diuraikan dalam sebuah studi oleh kepala ilmuwan NASA Jim Green. Skala tersebut mencakup tujuh tingkat yang dapat berubah tergantung pada jenis lingkungan dan respons komunitas ilmiah.
Misalnya, untuk misi ke Mars, menemukan petunjuk kehidupan akan terdaftar di level 1 pada skala, dan menunjukkan bahwa penemuan itu bukan karena kontaminasi oleh kehidupan terestrial akan menaikkannya ke level 2. Level tertinggi termasuk memverifikasi tanda-tanda kehidupan. dengan beberapa instrumen (level 6), dan di berbagai tempat di dunia (level 7).
"Sampai sekarang, kami membuat publik berpikir hanya ada dua pilihan: itu hidup atau bukan hidup," kata rekan penulis studi Mary Wojtek, kepala Program Astrobiologi NASA, dalam sebuah pernyataan. "Kami membutuhkan cara terbaik untuk membagikan penemuan kami dan menunjukkan bagaimana setiap penemuan dibangun di atas penemuan berikutnya, sehingga kami dapat melibatkan publik dan ilmuwan lainnya."
Juga menarik:
- Misi Dragonfly NASA akan terbang mengelilingi Titan untuk mencari tanda-tanda kehidupan
- Fosfor yang mengelilingi bintang-bintang yang jauh mungkin merupakan tanda dunia yang layak huni
NASA mengharapkan skala baru memiliki resonansi khusus ketika datang ke Mars, karena telah ada beberapa perdebatan gencar tentang tanda-tanda potensi kehidupan di Planet Merah. Pada tahun 1996, misalnya, sekelompok peneliti menyatakan bahwa mereka telah menemukan tanda-tanda kehidupan Mars yang meyakinkan dalam meteorit Mars yang disebut Allan Hills 84001 (ALH84001). Laporan itu tetap kontroversial bahkan 25 tahun kemudian.
Perdebatan lain meletus pada tahun 2015 ketika data yang dikumpulkan oleh NASA Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan bahwa tanda tangan garam terhidrasi dikaitkan dengan garis-garis gelap musiman di Planet Merah yang dikenal sebagai garis miring berulang (RSL). Beberapa ilmuwan percaya bahwa garam ini terbentuk karena penguapan air garam, yang lain percaya bahwa RSL kemungkinan besar disebabkan oleh tanah longsor kering.
Meskipun NASA tidak menyebutkan penelitian sebelumnya ketika menggambarkan skala baru dalam siaran pers, agensi tersebut mencatat bahwa astrobiologi, seperti semua sains, adalah proses yang melibatkan "mengajukan pertanyaan, membuat hipotesis, mengembangkan metode pencarian baru."
Pejabat NASA menekankan bahwa skala ini dimaksudkan untuk merangsang diskusi di masyarakat. Itu juga dapat berubah ketika agensi mengejar misi besar di tahun 2020-an, termasuk misi yang direncanakan untuk mengembalikan sampel dari Mars dan meluncurkannya. gunting eropa ke bulan Jupiter yang berpotensi layak huni.
Baca juga:
- Misi Pathfinder NASA untuk mempelajari partikel energi matahari sudah siap
- NASA akan mengirim roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa super berat pada penerbangan pertamanya pada awal 2022