Upaya gabungan internasional akhirnya berhasil mengungkap sumber misterius yang menyebabkan gempa bumi terbesar di Mars yang pernah tercatat di planet ini. Gempa bumi Mars, seperti namanya, merupakan peristiwa seismik yang mengguncang permukaan Mars.
Pada 4 Mei 2022, gempa terdahsyat berkekuatan 4,7 SR terjadi di Mars. Getaran seismik ini berlangsung setidaknya selama enam jam dan direkam oleh pendarat InSight milik NASA. Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Universitas Oxford menemukan bahwa peristiwa seismik tersebut disebabkan oleh "kekuatan tektonik yang sangat besar di kerak Mars".
Gempa bumi sebesar ini biasanya dianggap relatif lemah dan jarang menimbulkan kerusakan signifikan pada planet kita. Di sisi lain, gempa bumi berkekuatan lima skala Richter relatif kuat di Mars, di mana aktivitas tektonik lebih jarang terlihat. Gempa bumi di Mars cenderung lebih kecil, biasanya berkisar antara 1 hingga 3 magnitudo.
Gempa Mars ini memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang gempa berkekuatan 4,2 SR pada Agustus 2021. Peristiwa seismik bulan Mei (dijuluki “S1222a”) pada awalnya diduga disebabkan oleh meteorit yang menghantam permukaan Mars.
Peristiwa seismik (dijuluki “S1222a”) pada bulan Mei kemungkinan besar disebabkan oleh meteorit yang menabrak permukaan Mars. Teori ini awalnya dipertimbangkan karena tanda seismik peristiwa tersebut sangat mirip dengan gempa bumi sebelumnya yang diketahui disebabkan oleh jatuhnya meteorit.
Untuk mengkonfirmasi hipotesis ini, tim peneliti meminta bantuan pengorbit untuk memindai permukaan Mars seluas 144 juta kilometer persegi – pencarian yang dimaksudkan untuk mendeteksi kawah tumbukan baru.
Untuk mencari kawah tumbukan baru di Mars, pengorbit dari berbagai badan antariksa dilibatkan - terutama Badan Antariksa Eropa, Badan Antariksa Nasional Tiongkok, Organisasi Penelitian Luar Angkasa India, dan Badan Antariksa Uni Emirat Arab.
“Ini diyakini menjadi pertama kalinya seluruh misi di orbit sekitar Mars berkolaborasi dalam satu proyek,” demikian pernyataan resmi tersebut. Meskipun pencarian intensif dilakukan selama berbulan-bulan, tidak ada bukti adanya kawah tumbukan baru-baru ini yang ditemukan di permukaan Mars.
Dari hasil penyelidikannya, para peneliti menyimpulkan bahwa peristiwa seismik tersebut dipicu oleh pelepasan kekuatan tektonik yang signifikan dari interior Mars. Data terbaru menunjukkan bahwa Mars jauh lebih aktif secara seismik dibandingkan perkiraan sebelumnya.
“Kami masih meyakini tidak ada lempeng tektonik aktif di Mars, sehingga kejadian ini kemungkinan besar disebabkan oleh pelepasan tekanan di kerak Mars. Tekanan-tekanan ini merupakan akibat dari evolusi selama miliaran tahun, termasuk pendinginan dan kompresi di berbagai bagian bumi dengan kecepatan berbeda. Kami masih belum sepenuhnya memahami mengapa beberapa bagian bumi mengalami tekanan yang lebih besar dibandingkan bagian lainnya, namun hasil seperti ini membantu kami menyelidiki lebih lanjut. Suatu hari nanti, informasi ini dapat membantu kita memahami di mana manusia akan aman untuk tinggal di Mars, dan di mana sebaiknya dihindari!” kata Benjamin Fernando, penulis utama studi dari Universitas Oxford.
S1222a adalah salah satu peristiwa terakhir yang diamati oleh InSight sebelum misi resmi berakhir pada Desember 2022. NASA kehilangan kontak dengan pendarat karena penumpukan debu di panel surya.
Baca juga: