Sebuah studi baru menunjukkan bahwa magnetar - bintang neutron bermagnet kuat - mungkin menjadi penyebab dua misteri kosmik yang berbeda: ledakan radio cepat dan neutrino berenergi tinggi, tulis sciencenews.org
Selama lebih dari sepuluh tahun, para astronom telah merenungkan asal mula semburan radio cepat - semburan pendek gelombang radio yang terutama berasal dari galaksi yang jauh. Pada periode yang sama, para ilmuwan juga menemukan neutrino berenergi tinggi - partikel hantu di luar Bima Sakti, yang asalnya juga tidak diketahui.
Sebuah teori baru menunjukkan bahwa dua sinyal misterius itu mungkin berasal dari sumber kosmik yang sama: bintang neutron termagnetisasi yang sangat aktif yang disebut magnetar. Namun, akan sulit untuk menangkap neutrino dan semburan radio dari magnetar yang sama pada saat yang bersamaan, karena neutrino seperti itu jarang dan sulit ditemukan.
Lebih dari 100 semburan radio cepat telah terdeteksi, tetapi sebagian besar terlalu jauh bagi para astronom untuk melihat apa yang mendorong semburan energi. Puluhan penjelasan yang mungkin telah dibahas, mulai dari tabrakan antara bintang dan lubang hitam supermasif hingga benda-benda bintang yang berputar yang disebut pulsar dan pulsar yang mengorbit lubang hitam. Beberapa astronom bahkan menyebut sinyal dari makhluk luar angkasa sebagai penyebabnya.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, magnetar telah menjadi pesaing utama. "Kami tidak tahu apa yang mendorong semburan radio cepat, tetapi ada kepercayaan yang berkembang bahwa beberapa di antaranya berasal dari magnetar yang terbakar," kata astrofisikawan Brian Metzger dari Universitas Columbia.
Keyakinan itu meningkat pada bulan April ketika para astronom mendeteksi aliran pertama semburan radio dari galaksi Bima Sakti. Ledakan itu terjadi cukup dekat - sekitar 30 tahun cahaya - sehingga para astronom dapat melacak asalnya ke magnetar muda yang aktif.
Metzger menjelaskan bahwa ada beberapa cara magnetar dapat memancarkan semburan. Semburan gelombang radio, misalnya, dapat memancar dari permukaan bintang neutron. Atau gelombang kejut yang terjadi setelah magnetar meletus dalam suar yang kuat, mirip dengan yang dipancarkan oleh Matahari, dapat menciptakan gelombang radio.
Metzger tidak yakin bahwa dia akan melihat neutrino dan radio cepat meledak pada saat yang sama dalam hidupnya. Namun, dia optimis. "Bahkan mendeteksi satu neutrino dari satu ledakan radio cepat akan menjadi wahyu," katanya.
Baca juga: