Proses kelahiran dan kematian di alam semesta ini bisa dikatakan tidak ada habisnya. Segala sesuatu memiliki awal dan akhir. Bahkan seorang bintang.
Kelahiran bintang dimulai di awan antarbintang. Setelah kelahirannya, sebuah bintang memulai hari kerjanya dalam keadaan seimbang yang disebut keseimbangan hidrostatik, di mana tarikan gravitasi pada bintang diimbangi oleh gaya dorong yang diciptakan oleh reaksi nuklir di inti bintang. Reaksi termonuklir di dalam bintang terjadi dengan mengorbankan hidrogen, yang dalam proses fusi nuklir dan pelepasan energi berubah menjadi helium. Energi yang telah dilepaskan dan mendukung bentuk dan kecerahan pancaran bintang.
Segera setelah semua hidrogen habis, bintang memasuki jalur yang tidak dapat diubah menuju kematiannya. Bintang akan membakar helium untuk sementara, dan bintang terbesar akan terus membakar unsur kimia hingga besi, tetapi ini adalah penundaan kematian sementara. Bintang datang dalam berbagai ukuran, dari 7% massa Matahari hingga 250 massa Matahari.
Jadi siapa di antara mereka yang mati lebih cepat? Meskipun bintang-bintang besar memiliki persediaan bahan bakar yang besar, karena fakta bahwa gravitasi menekan materi ke dalam inti mereka lebih intensif daripada di bintang-bintang yang lebih kecil, reaksi nuklir mereka berlangsung pada tingkat yang meningkat. Mereka membakar lebih kuat dan lebih cerah. Oleh karena itu, bintang besar menghabiskan bahan bakar yang tersedia jauh lebih cepat daripada bintang yang lebih kecil. Bintang-bintang yang paling kuat hidup secara kosmik singkat selama ratusan juta tahun. Mereka hidup cepat dan mati muda.
Tetapi bintang-bintang kecil, yang massanya kurang dari 10% dari massa matahari, memiliki bahan bakar yang jauh lebih sedikit, massa yang lebih sedikit, dan, akibatnya, gravitasi yang lebih kecil. Berkat semua faktor ini, mereka dapat memperpanjang hidup mereka selama ratusan miliar tahun.
Karena alam semesta terbentuk hanya 13,8 miliar tahun yang lalu, sebuah bintang kecil tidak akan memiliki cukup waktu untuk mencapai usia tua. Menurut para ilmuwan, salah satu bintang tertua yang pernah ditemukan adalah Metusalah. Bintang, yang berjarak 190 tahun cahaya dari Bumi, dinamai menurut karakter alkitabiah yang diyakini telah hidup selama hampir satu milenium. Perkiraan usia bintang ini saat ini adalah 13,7 miliar tahun. Ini berarti seharusnya terbentuk tak lama setelah Big Bang.
Para astronom juga telah menemukan bintang, yang disebut protobintang, yang masih dalam proses pembentukan. Bintang-bintang ini, yang diamati dengan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chili, berusia kurang dari 500 tahun, menurut Max Planck Society.
Matahari kita sendiri berusia sekitar 4,6 miliar tahun, di suatu tempat antara protobintang dan Metusalah. Para astronom percaya bahwa itu hampir setengah jalan hidupnya. Dalam waktu sekitar 5 miliar tahun, Matahari akan berhenti mengubah hidrogen menjadi helium di intinya. Begitu inti matahari kehabisan bahan bakar dan sebagai akibat dari perlawanan gravitasi, ia akan mulai berkontraksi. Sementara itu, kulit terluar Matahari akan mengembang karena masih memiliki hidrogen untuk melebur. Matahari akan menjadi sangat besar sehingga akan menelan orbit Merkurius dan Venus.
Akhirnya, Matahari akan kehabisan bahan bakar, intinya akan runtuh menjadi bola karbon dan oksigen yang disebut katai putih, dan lapisan luarnya akan menghilang dan berubah menjadi nebula, cangkang plasma sisa panas. Dan ini akan menjadi akhir dari tata surya seperti yang kita ketahui.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: