Bukti aktivitas vulkanik baru-baru ini di Mars menunjukkan bahwa letusan gunung berapi mungkin telah terjadi dalam 50 tahun terakhir. Sebagian besar vulkanisme di Planet Merah terjadi antara 3 dan 4 miliar tahun yang lalu, dan letusan kecil di tempat-tempat terpencil mungkin terjadi baru-baru ini 3 juta tahun yang lalu. Namun hingga saat ini belum ada bukti bahwa Mars masih bisa aktif secara vulkanik. Menggunakan data dari satelit NASA yang mengorbit Mars, tim peneliti menemukan bukti letusan di wilayah yang disebut Elysium Planitia.
Endapan gelap yang penuh teka-teki ini, yang memiliki inersia termal tinggi dan termasuk bahan kaya piroksen, kalsium tinggi, dan didistribusikan secara simetris di sekitar segmen sistem celah Cerberus Fossae di Elysium Planitia adalah atipikal dari endapan eolian atau aeolian di wilayah tersebut. Fitur ini mirip dengan bintik hitam di Bulan dan Merkurius, yang menunjukkan letusan gunung berapi yang eksplosif. Ini mungkin deposit vulkanik termuda yang pernah tercatat di Mars.
Sebagian besar vulkanisme di wilayah Elysium Planitia dan tempat lain di Mars terdiri dari lava yang mengalir di permukaan, meskipun ada banyak contoh vulkanisme eksplosif di Mars. Namun, tempat ini memiliki tampilan yang berbeda. Fitur ini menutupi aliran lava di sekitarnya dan tampaknya merupakan endapan abu dan batu yang relatif baru, mewakili gaya dan periode waktu letusan yang berbeda dari fitur piroklastik yang diidentifikasi sebelumnya.
Lokasi letusan baru-baru ini berjarak sekitar 1600 km dari pendarat NASA InSight, yang telah mempelajari aktivitas tektonik di Mars sejak 2018. Dua gempa bumi telah ditemukan di area Cerberus Fossae, dan studi terbaru menunjukkan kemungkinan bahwa ini bisa terkait dengan pergerakan magma di kedalaman. Deposit vulkanik seperti ini meningkatkan kemungkinan kondisi layak huni di permukaan Mars di masa lalu. "Interaksi kenaikan magma dan lapisan es di wilayah ini relatif baru-baru ini dapat menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba dan meningkatkan kemungkinan kehidupan di wilayah ini," kata para peneliti.
Baca juga:
- Jenis gletser baru yang aneh ditemukan di dataran Mars
- NASA sekarang dapat membuat oksigen dari karbon dioksida di Mars