Katai merah adalah bintang yang paling umum di alam semesta, mereka membentuk lebih dari 70% dari jumlah total. Bintang-bintang ini memiliki ukuran dan massa yang kecil (1/5 massa Matahari), suhu permukaan yang rendah dan, karenanya, mereka bersinar lemah. Karena penyebaran bintang jenis ini secara luas, para astronom memutuskan untuk lebih memperhatikan mereka dan mencari planet ekstrasurya di sekitar mereka dengan kondisi yang cocok untuk kehidupan.
Misalnya, katai merah paling terang Gliese 2020 ditemukan pada tahun 887 dan mungkin berisi planet di dalam zonanya di mana suhu permukaannya cocok untuk air cair.
Namun, masih belum jelas apakah dunia yang mengorbit katai merah berpotensi layak huni, sebagian karena kurangnya pemahaman para peneliti tentang komposisi dunia ini. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa planet ekstrasurya kecil (kurang dari empat diameter Bumi) yang mengorbit bintang mirip Matahari biasanya berbatu atau gas, dan memiliki atmosfer hidrogen dan helium yang tipis atau padat.
Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan memutuskan untuk memperhatikan komposisi planet ekstrasurya di sekitar katai merah. Karena planet tidak memancarkan cahaya, tetapi hanya memantulkannya, bintang-bintang menjadi jauh lebih terang, yang mencegah para ilmuwan mengamati planet ekstrasurya secara langsung. Sebaliknya, mereka biasanya mendeteksi planet ekstrasurya dengan efek yang dimiliki dunia ini pada bintangnya, seperti bayangan yang dilemparkan ketika sebuah planet lewat di depan bintangnya, atau tarikan gravitasi kecil pada gerakan bintang yang disebabkan oleh gerakan orbit planet. Dengan menangkap bayangan yang dilemparkan ketika benda langit lewat di depan bintangnya, para ilmuwan dapat menentukan diameter planet. Dengan mengukur tarikan gravitasi kecil yang diberikan planet pada bintang, peneliti dapat menentukan beratnya.
Dalam studi baru, para ilmuwan menganalisis 34 exoplanet yang memiliki data akurat tentang diameter dan massa. Detail ini membantu memperkirakan kepadatan dunia ini dan menyimpulkan kemungkinan komposisinya. Akibatnya, exoplanet terbagi menjadi 21 planet berbatu, 7 planet gas, dan yang paling menarik menunggu mereka di enam dunia yang tersisa. Keenam exoplanet ini mengandung batuan dan air baik dalam bentuk cair maupun padat.
Kepadatan planet berbatu kecil "hampir identik dengan Bumi." Meskipun planet berbatu relatif miskin air dan planet air kaya akan air, ini mungkin tidak berarti bahwa yang pertama gersang dan yang terakhir tertutup oleh lautan, kata para peneliti. Bagaimanapun, Bumi dapat dianggap sebagai planet yang relatif kering, karena air di atasnya hanya 0,02% dari total massa, meskipun tiga perempat permukaan ditutupi dengan H₂O.
Arah lain untuk penelitian lebih lanjut adalah studi tentang komposisi dan sifat-sifat dunia air ini. "Dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb, kita dapat menganalisis atmosfer mereka, jika mereka memilikinya, dan melihat bagaimana mereka menyimpan air."
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: