Mungkin kegagalan peluncuran misi luar angkasa pertama Start Me Up dari Cornwall Spaceport memiliki konsekuensi yang lebih rumit Perawan Orbit - perwakilannya mengatakan bahwa perusahaan mengambil "jeda operasional" dan memberhentikan sebagian besar karyawannya, kecuali bagian utama tim.
Perusahaan saat ini sedang mencari investor baru untuk mengurangi tekanan keuangan, dan berencana untuk memberikan informasi terbaru tentang operasi lebih lanjut dalam beberapa minggu mendatang, kata sekretaris pers perusahaan dalam sebuah pernyataan. Perusahaan yang berbasis di California yang meluncurkan satelit itu belum mengumumkan berapa lama akan menangguhkan operasinya.
Perusahaan mengatakan langkah itu dilakukan "untuk menghemat uang sementara perusahaan terus mengevaluasi semua opsi yang tersedia," dan menolak mengomentari fakta bahwa hampir semua karyawan telah ditempatkan pada cuti sementara yang tidak dibayar.
Virgin Orbit didirikan pada 2017 oleh miliarder Inggris Richard Branson dengan tujuan mengembangkan pasar untuk meluncurkan satelit kecil ke luar angkasa. Roketnya PeluncurSatu diluncurkan dari udara dari jet penumpang Virgin yang dimodifikasi, memungkinkan perusahaan untuk beroperasi lebih fleksibel daripada saat harus menggunakan landasan peluncuran tetap.
Pada bulan Januari, misi Virgin Orbit meluncurkan satelit pertama ke orbit dari Eropa gagal – bagian atas roket mati sebelum waktunya. Kegagalan tersebut mengecewakan Virgin Orbit dan pejabat Inggris, yang memiliki harapan tinggi untuk peluncuran dan prospek komersial baru untuk industri luar angkasa Inggris yang berpotensi dihasilkannya.
Bulan lalu, perusahaan dinyatakan, bahwa penyelidikan menemukan bahwa filter bahan bakar roket telah bergeser, menyebabkan mesin menjadi terlalu panas dan komponen lainnya tidak berfungsi. Sembilan satelit kecil yang dibawa roket jatuh ke Samudra Atlantik di koridor keselamatan yang disetujui. Meski demikian, perusahaan sedang mempersiapkan peluncuran berikutnya. "Penyelidikan kami hampir selesai dan produksi roket berikutnya dengan modifikasi yang diperlukan sedang dalam tahap akhir integrasi dan pengujian," kata Virgin Orbit dalam sebuah pernyataan.
Perusahaan mengatakan peluncuran berikutnya akan dilakukan dari Mojave Air and Space Port di California untuk pelanggan komersial, tetapi belum mengumumkan tanggalnya.
Perawan Orbit telah melakukan empat peluncuran satelit yang sukses dari California untuk kebutuhan komersial dan pertahanan pemerintah AS. Selain Inggris Raya, perusahaan juga berniat memperluas aktivitasnya ke benua Eropa dan Korea Selatan.
Baca juga: