Virgin Galactic akan disiarkan penerbangan pendirinya, Richard Branson, saat dia dan timnya mengunjungi luar angkasa pada Minggu, 11 Juli.
Branson, 70, dan tim Unity 22 lainnya akan diluncurkan dari Spaceport America dekat Truth or Consequenceces, New Mexico, dengan kendaraan VSS Unity SpaceSHipTwo Virgin Galactic. Siaran langsung akan dimulai pukul 16:00 waktu Kyiv. Anda dapat menontonnya di halaman ini (video di bawah), halaman beranda Space.com dan langsung dari Virgin Galactic.
Virgin Galactic belum merilis tahapan utama penerbangan tersebut. Yang diketahui hanyalah bahwa pada hari Minggu, VSS Unity akan lepas landas di bawah sayap pesawat pengangkutnya, yang dikenal sebagai VMS Eve. Pada ketinggian sekitar 15 m, Eve akan menjatuhkan Unity, dan pesawat luar angkasa akan secara mandiri masuk ke ruang suborbital. Eve dan Unity akan kembali ke Spaceport America.
Berdasarkan penerbangan Unity sebelumnya, misi hari Minggu akan berlangsung total sekitar 90 menit, dengan fase "gravitasi nol" - saat pesawat mencapai titik tertinggi dari jalur suborbitalnya - berlangsung sekitar 4 menit.
Di antara penumpang Branson adalah Beth Moses, kepala instruktur astronot Virgin Galactic, Colin Bennett, insinyur utama Virgin Galactic, dan Sirisha Bandla, wakil presiden hubungan pemerintah dan penelitian perusahaan. VSS Unity akan dipiloti oleh Dave McKay dan Michael Masucci, sedangkan CJ Sturkow dan Kelly Latimer akan menjadi pilot VMS Eve.
Jika semua berjalan sesuai rencana, Branson diharapkan melakukan penerbangan luar angkasa 9 hari sebelum perusahaan lain, Blue Origin, akan mencapai perbatasan serupa dengan kendaraan suborbital Shepard Baru. Blue Origin berencana mengirim ketuanya - Jeff Bezos, miliarder pendiri Amazon yang baru-baru ini mengundurkan diri sebagai CEO raksasa e-shopping pada usia 57 tahun - ke luar angkasa pada 20 Juli dengan kru kecil.
Penerbangan Bezos akan berlangsung pada peringatan 52 tahun pendaratan di bulan berawak pertama, pesawat ruang angkasa Apollo 11, pada tahun 1969. Branson mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia terinspirasi untuk terbang ke luar angkasa di masa mudanya setelah menonton misi tersebut. Baru-baru ini, Branson membantah bahwa dia dan Bezos bersaing untuk menjadi yang pertama memasuki luar angkasa. Bezos, pada gilirannya, tetap diam tentang masalah ini.
Dari sudut pandang teknis, penerbangan luar angkasa yang benar-benar sukses dapat dianggap tergantung pada definisi yang Anda gunakan. SpaceShipTwo biasanya terbang sedikit lebih rendah Garis Karman, tanda ketinggian 100 km yang oleh banyak orang dianggap sebagai batas ruang. Tetapi VSS Unity telah menyelesaikan tiga penerbangan uji berawak di atas 80 km, garis demarkasi yang diakui oleh NASA, militer AS, dan Administrasi Penerbangan Federal AS.
Virgin Galactic telah bertujuan untuk membawa wisatawan ke luar angkasa sejak didirikan pada tahun 2004, sementara Blue Origin telah mencoba melakukan hal yang sama sejak didirikan empat tahun sebelumnya. kendaraan spaceShipOne, tempat Virgin Galactic mengembangkan SpaceShipTwo, terbang 100 km di atas permukaan bumi dua kali pada tahun 2004 untuk memenangkan AnsariXPrize senilai $10 juta untuk penerbangan berulang kali dengan pesawat ruang angkasa pribadi yang dapat digunakan kembali.
Unity 22 akan menjadi penerbangan luar angkasa berawak keempat Virgin Galactic, sementara Bezos akan berada di atas penerbangan luar angkasa berawak pertama untuk Blue Origin (walaupun New Shepard telah menyelesaikan lebih dari selusin penerbangan uji suborbital tanpa awak). Menurut perwakilan perusahaan, harga penawaran terakhir untuk kursi di Virgin Galactic adalah $250, dan lebih dari 700 orang telah melakukan deposit.
Blue Origin belum merilis harga untuk satu kursi, meski pemenang lelang masih belum disebutkan namanya membayar $28 juta untuk terbang ke luar angkasa pada 20 Juli bersama Bezos, saudaranya Mark dan oleh penerbang Mercury 13 Wally Funk.
Baca juga:
- Space Perspective mengatur penerbangan wisata ke stratosfer dengan balon udara panas
- Elon Musk menunjukkan pesawat luar angkasa untuk penerbangan ke Mars