Pesawat ruang angkasa Harapan UEA melakukan pendekatan terdekat ke bulan Mars Deimos sejak misi Viking pada tahun 1977. Studi antarplanet pertama di negara Arab ini menjadi penerbangan terdekat ke satelit Mars dalam hampir setengah abad.
Emirates Mars Mission (EMM) Badan Antariksa UEA telah mengambil gambar detail resolusi tinggi pertama dari sisi jauh Deimos menggunakan pesawat ruang angkasa Hope. Menurut siaran pers, pengamatan ini mendukung teori bahwa Deimos terbentuk dengan Mars dan berasal dari planet, bukan asteroid yang jatuh ke orbit planet tersebut.
"Kami tidak yakin tentang asal usul Phobos dan Deimos," kata Hessa Al-Matroushi, direktur ilmiah EMM, dalam sebuah pernyataan. "Satu teori lama adalah bahwa mereka adalah asteroid yang ditangkap, tetapi ada pertanyaan yang belum terselesaikan tentang komposisinya. Persis bagaimana mereka berakhir di orbitnya saat ini juga sedang dipelajari secara intensif, sehingga informasi baru apa pun yang dapat kami peroleh tentang kedua bulan ini, terutama Deimos yang jarang diamati, berpotensi membuka wawasan baru tentang bulan-bulan Mars. "Pengamatan dekat kami terhadap Deimos sejauh ini menunjukkan asal planet, bukan fakta bahwa ia mencerminkan komposisi asteroid tipe-D, seperti yang diasumsikan sebelumnya."
Pengamatan inovatif Deimos dipublikasikan pada hari Senin selama sesi khusus di Majelis Umum Uni Eropa (EGU) di Wina. Harapan menggunakan ketiga instrumen sains untuk menangkap bulan Mars yang "paling misterius" dan bulannya Phobos.
Harapan juga melakukan pengamatan pertama dalam ultraviolet ekstrim dan jauh, serta data hiperspektral pertama Deimos yang diselesaikan dengan baik dalam inframerah termal. Wilayah di sisi jauh Deimos belum pernah dieksplorasi secara menyeluruh, jadi gambar-gambar ini adalah yang pertama terlihat sejauh itu. Pada flyby terdekatnya, Hope terbang sekitar 100 km dari Deimos.
Baik Deimos dan Phobos ditemukan dengan teleskop pada abad ke-19, tetapi studi mendetail hanya mungkin dilakukan di zaman antariksa. Dan dari keduanya, menjadi lebih kecil dan berputar dalam orbit yang lebih luas yang selesai setiap 30 jam, Deimos adalah yang kurang dapat diamati. Namun, orbit besar Hope di sekitar Mars memungkinkan untuk mempelajari Deimos secara mendetail.
Badan Antariksa UEA telah mengkonfirmasi perpanjangan misi EMM untuk satu tahun lagi. Dan Hope saat ini berada di orbit sains elips 20-000 km yang direncanakan "dengan kemiringan 43 derajat ke Mars, termasuk penyesuaian halus untuk mendukung pengamatan tambahan Deimos," menurut siaran pers.
Baca juga:
- Goodbye Earth: JUICE berswafoto dengan planet asalnya dalam perjalanan menuju Jupiter
- NASA sedang mengembangkan helikopter generasi berikutnya untuk mengembalikan sampel dari Mars