Perhitungan baru menunjukkan bahwa Matahari berukuran beberapa persen lebih kecil dari perkiraan sebelumnya, dan ini dapat mengubah cara kita mempelajarinya.
Para peneliti yang mengukur Matahari sering kali menggunakan gerhana matahari total untuk menghalangi sebagian besar cahayanya dan mendapatkan gambaran tentang korona, atau atmosfer luarnya. Metode ini memungkinkan untuk menentukan radius Matahari sekitar 695990 km, yang menjadi standar sejak tahun 1970-an.
Namun untuk benar-benar memahami fisika Matahari dan atmosfernya, diperlukan pengukuran yang lebih tepat. Karena Matahari selalu bergerak—matahari merupakan bola plasma api yang konvektif dan mengamuk—gelombang terus bergerak melintasi permukaan dan volumenya. Pada tahun 1990-an, para peneliti yang mengukur beberapa osilasi akibat gelombang yang dikenal sebagai f-mode menemukan bahwa Matahari berada antara 0,03% dan 0,07% lebih kecil dari perkiraan metode cahaya gerhana matahari (penelitian yang berbeda memberikan hasil yang sedikit berbeda).
Sekarang, sebuah studi baru yang mengukur jenis osilasi gelombang matahari lainnya, yang dikenal sebagai p-modes, menegaskan bahwa studi tahun 1990an tersebut benar: Matahari sedikit lebih kecil dari perkiraan standar yang diperkirakan. Menurut penelitian tersebut, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat tetapi diposting pada 17 Oktober ke database pracetak fisika arXiv, radius Matahari adalah sekitar 695780 km. Diameternya sekitar 1391560 km. Faktanya, baik data mode f lama maupun pengukuran mode p baru menunjukkan ukuran yang sama, para peneliti menyimpulkan.
Angka-angka ini hanya berbeda sepersekian persen, namun signifikan. Gelombang dan osilasi ini memungkinkan kita melihat reaksi nuklir, komposisi kimia, dan struktur dasar Matahari, kata rekan penulis studi Douglas Gough, ahli astrofisika dari Universitas Cambridge, kepada New Scientist.
Tanpa radius yang tepat, "Anda bisa sampai pada kesimpulan yang salah tentang elemen halus struktur internal Matahari," kata William Chaplin, profesor astrofisika di Universitas Birmingham di Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, di wawancara dengan majalah New Scientist.
Memahami Matahari penting bukan hanya karena Matahari merupakan bintang yang paling mudah diakses oleh Bumi (dan sumber cahaya serta panas yang memungkinkan adanya kehidupan), namun juga karena badai magnet di permukaan Matahari dapat memengaruhi telekomunikasi Bumi. Parker Solar Probe milik NASA saat ini mengorbit tujuh kali lebih dekat ke Matahari dibandingkan pesawat ruang angkasa lainnya, mencoba memahami angin matahari yang membawa partikel bermuatan ke dalam kontak dengan atmosfer bumi. Solar Orbiter milik Badan Antariksa Eropa, yang diluncurkan pada tahun 2020, juga akan mempelajari angin matahari dan mengambil foto close-up pertama wilayah kutub Matahari.
Baca juga: