Para ilmuwan telah memperhatikan sesuatu yang menarik di bulan Saturnus, Titan, dalam gambar yang diambil oleh James Webb Space Telescope (JWST) NASA pada awal November – awan. Secara khusus, awan di belahan bumi utara Titan.
Bagi kebanyakan pengamat, awan mungkin tampak tidak penting. Namun bagi para ilmuwan, awan dapat memberi tahu banyak hal tentang atmosfer sebuah planet (atau dalam hal ini, satelit). Titan adalah satu-satunya bulan di Tata Surya dengan atmosfer tebal, jadi mempelajari awan membantu para ilmuwan memahami cara kerja atmosfer Titan – dan mengapa Titan memiliki atmosfer. Awan sekali lagi mengonfirmasi model cuaca yang memprediksi awan di belahan bumi utara Titan selama musim panas, saat wilayah tersebut bermandikan sinar matahari.
Para ilmuwan sangat menantikan pengamatan Titan sejak misi Cassini NASA berakhir setelah terjun ke atmosfer Saturnus pada 2017. Menurut NASA, atmosfer Titan jenuh dengan nitrogen dan metana dan meluas ke luar angkasa sejauh 600 km, yang merupakan 10 kali tinggi atmosfer Bumi. Di tepi luarnya, radiasi matahari memecah molekul metana dan nitrogen, dan bagian yang tersisa bergabung kembali menjadi molekul organik besar yang menciptakan kabut tebal dan pekat. Kabut ini menghalangi cahaya tampak, sehingga sulit untuk mengamati atmosfer bawah dan permukaan Titan. Untungnya, kamera infra merah JWST akan dapat memberi para ilmuwan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada atmosfer dan permukaan Bulan yang lebih rendah.
Sementara tim ilmiah sangat senang melihat awan, gambar JWST hanya menunjukkan satu jepretan dalam waktu. Untuk benar-benar memahami cara kerja atmosfer Titan, para peneliti memerlukan banyak gambar untuk melihat bagaimana awan berubah bentuk. Jadi tim beralih ke rekan-rekannya di teleskop berbasis darat, Observatorium Keck di Hawaii. Untungnya, awan belum hilang saat Keck melakukan pengamatannya beberapa hari kemudian.
Titan menarik para ilmuwan karena berbagai alasan. Pertama, radiasi ultraviolet dari Matahari menciptakan molekul organik yang sangat besar di atmosfer Titan yang kaya akan nitrogen dan metana. Atmosfer berkabut ini menyelubungi permukaan yang ditutupi padang pasir yang luas, serta danau, laut, dan sungai hidrokarbon cair seperti metana dan etana. Dan jauh di bawah permukaan Titan, para ilmuwan menduga, terdapat lautan air cair asin, menjadikan Titan kandidat untuk potensi kehidupan di luar Bumi.
Gambar cloud bukan satu-satunya data yang diterima JWST pada awal November. Menggunakan data dari spektograf inframerah-dekat teleskop, para ilmuwan akan dapat mempelajari komposisi atmosfer Titan yang lebih rendah, yang tidak dapat diamati dengan teleskop berbasis darat seperti Keck.
Data, yang masih dianalisis oleh tim, "akan memungkinkan kita untuk benar-benar mengeksplorasi komposisi atmosfer dan permukaan Saturnus yang lebih rendah dengan cara yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh pesawat ruang angkasa Cassini," kata tim tersebut.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga:
- Orion mengambil foto GoPro bulan selama penerbangan terakhirnya
- Jepang akan mengembangkan mesin ion berdaya rendah di atas air untuk satelit