Luncurkan roket merupakan kejadian ekstrim, baik bagi manusia maupun hewan. Saat pesawat ulang-alik meninggalkan tanah, mesin utama mengaum dengan sangat keras sehingga seseorang bahkan bisa mati karena suara ini. Dan bagaimana dengan alam? Para ilmuwan mulai mempelajari masalah ini dengan lebih aktif.
Dengan meningkatnya jumlah peluncuran tahunan, dampak kebisingan roket akan lebih terlihat. Hanya pada tahun 2022 ada 180 peluncuran yang berhasil - hanya perusahaan SpaceX mengirim roket ke orbit rata-rata setiap 6 hari sekali. Namun, dampak peluncuran ini terhadap satwa liar, terutama spesies yang terancam punah, tidak terdokumentasi dengan baik.
Tapi itu harus berubah. Sebuah tim pecinta lingkungan menerima hampir $1 juta selama tiga tahun untuk memantau efek jangka pendek dan jangka panjang dari peluncuran rudal pada burung dan hewan langka lainnya di dekat Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California. Secara historis, Vandenberg telah menyelenggarakan antara 5 dan 15 start roket setiap tahun, namun pada tahun 2030 jumlah ini diperkirakan akan meningkat menjadi 50-100 per tahun. Dampak terhadap satwa liar bisa signifikan, karena pangkalan udara mencakup 40 hektar, garis pantai 300 km dan merupakan rumah bagi 68 spesies tumbuhan dan hewan yang terancam punah.
Sebagai bagian dari studi baru, para ilmuwan akan mempelajari bagaimana perilaku hewan liar yang terancam punah yang tinggal di dekat pelabuhan antariksa sebelum, selama, dan setelah peluncuran roket. Diantaranya elang Meksiko, atau aplomado, dan burung coklat keabu-abuan, sandpiper berkaki kuning.
Para ilmuwan berencana menggunakan kamera untuk merekam reaksi hewan terhadap peluncuran, serta alat perekam suara khusus untuk mendokumentasikan perubahan kicau burung. Secara umum, para peneliti mengetahui bahwa kebisingan, terutama yang berasal dari manusia, dapat menimbulkan dua jenis efek pada hewan: gangguan pendengaran, yang juga menutupi sinyal suara tertentu, dan efek psikologis seperti stres. Beberapa peneliti percaya bahwa polusi suara kronis juga dapat berdampak jangka panjang pada perilaku hewan, termasuk mengubah cara burung mengenali sinyal marabahaya.
Misalnya, dalam sebuah penelitian tahun lalu, para ilmuwan menemukan bahwa burung yang tinggal di dekat bandara, yang tingkat kebisingannya lebih tinggi daripada di daerah pemukiman, mengatur waktu dan frekuensi kicauan mereka. Dalam beberapa kasus, mereka bernyanyi lebih awal di pagi hari "untuk memberikan lebih banyak waktu untuk bernyanyi terus menerus sebelum lalu lintas udara," demikian temuan studi tersebut. Namun, masih banyak yang tidak diketahui tentang efek jangka panjang dari kebisingan antropogenik pada perilaku hewan.
Salah satu peneliti proyek, Kent Gee, sebelumnya mengukur tingkat kebisingan dari peluncuran roket yang kuat NASA Saturn V dan menemukan bahwa selama peluncurannya tingkat kebisingan mencapai rekor 204 desibel. Tingkat kebisingan selama peluncuran roket dengan kapsul Orion sebagai bagian dari misi Artemis I mencapai 136 desibel.
Sekadar referensi: mendengarkan suara pesawat jet, yang mencapai antara 120-160 desibel, selama lebih dari 30 detik dianggap berbahaya. Menurut Administrasi Penerbangan Sipil Federal AS (Jawatan Penerbangan Federal), paparan jangka panjang terhadap suara di atas 90 desibel menyebabkan gangguan pendengaran permanen. Kehilangan pendengaran dapat terjadi dalam waktu kurang dari dua menit setelah paparan 110 desibel, dan nyeri serta kerusakan telinga dimulai pada 120 desibel.
Sekarang, berton-ton air digunakan selama peluncuran roket, yang memungkinkan untuk menekan kebisingan dari mesin sampai batas tertentu. Ini membantu melindungi kendaraan peluncuran dan muatannya dari akustik ekstrem, tetapi apakah ini cukup untuk melindungi satwa liar terdekat dalam jangka panjang tidak diketahui. Hasil penelitian diharapkan dapat membantu mengevaluasi perubahan jadwal peluncuran untuk melindungi satwa liar, seperti mengurangi kebisingan peluncuran atau menghindari peluncuran selama musim kawin.
Baca juga: