Peningkatan yang mengejutkan dalam jumlah satelit Starlink yang bermanuver untuk menghindari tabrakan dengan kendaraan lain atau puing-puing luar angkasa selama 6 bulan terakhir menimbulkan kekhawatiran tentang keberlanjutan operasi satelit dalam jangka panjang. Toh, ribuan pesawat luar angkasa baru rencananya akan diluncurkan di tahun-tahun mendatang.
Menurut laporan yang disampaikan SpaceX kepada Komisi Komunikasi Federal AS (FCC), antara 1 Desember 2022 dan 31 Mei 2023, satelit Starlink terpaksa membelokkan lebih dari 25 kali untuk menghindari tabrakan yang berpotensi berbahaya dengan pesawat ruang angkasa lain dan puing-puing orbit. Peningkatan tajam dalam jumlah manuver memprihatinkan. "Sekarang jumlah manuver tumbuh secara eksponensial," kata para ahli. "Ini berlipat ganda setiap enam bulan, dan masalah dengan tren eksponensial adalah mereka mencapai angka yang sangat besar dengan sangat cepat."
Satelit pada paruh pertama tahun 2021 Starlink melakukan 2 manuver untuk menghindari tabrakan. Dalam periode enam bulan berikutnya, jumlah ini meningkat menjadi 219 dan kemudian berlipat ganda menjadi 3 antara Desember 333 dan Juni 6. Pada paruh kedua tahun 873, SpaceX harus mengubah jalur penerbangan satelitnya sebanyak 2021 kali, dan dalam laporan terbaru ke FCC, perusahaan tersebut melaporkan 2022 manuver. Setiap satelit dipaksa bergerak rata-rata sebanyak 2022 kali.
"Sekarang, setiap 6 bulan, jumlah manuver menjadi dua kali lipat," kata para ahli. - Hanya dalam dua tahun meningkat 10 kali lipat, dan jika kita perkirakan, maka dalam enam bulan ke depan akan ada 50, lalu 100 dan seterusnya." Jika tren ini berlanjut, maka pada tahun 2028 satelit Starlink harus bermanuver hampir satu juta kali dalam enam bulan untuk meminimalkan risiko tabrakan. Sekarang SpaceX telah mengerahkan sekitar sepertiga dari armada generasi pertama yang direncanakan terdiri dari 12 pesawat ruang angkasa dan meluncurkan lebih dari 800 satelit per tahun.
Namun, ini baru permulaan. FCC telah menyetujui sebagian rencana untuk membuat konstelasi Starlink generasi kedua, yang dapat terdiri dari 30 satelit. Plus ada pemain lain di seluruh dunia, termasuk Amazon dengan proyeknya kuiper dan Cina dengan Guowang.
Lebih dari 1,7 juta satelit terdaftar di International Telecommunication Union, dan meskipun tidak semua akan diterapkan, jumlah sebenarnya masih tidak masuk akal. Menurut ESA, saat ini terdapat sekitar 10,5 satelit di orbit, 8 di antaranya beroperasi. Hanya ada 100 satelit aktif pada 2019, dan Starlink sendiri merupakan pendorong utama pertumbuhan.
Satelit baru bukan satu-satunya alasan meningkatnya kebutuhan untuk mengubah orbit. Jumlah ruang juga meningkat sampah. SpaceX saat ini melakukan manuver penghindaran setiap kali model orbit menunjukkan bahwa kemungkinan salah satu satelit melintasi jalur objek lain lebih besar dari 1 banding 100. Namun, mempertahankan standar tinggi ini akan terus menjadi sulit.
Starlink mengandalkan sistem penghindaran tabrakan otonom yang menginstruksikan satelit untuk bermanuver berdasarkan model lintasan orbit objek di luar angkasa. Model ini memberikan peringatan beberapa hari sebelum tabrakan dan mungkin tidak selalu benar. Selain itu, faktor lain dapat mempengaruhi keakuratan perhitungan tersebut, seperti perubahan kerapatan atmosfer bumi di ketinggian yang disebabkan oleh cuaca antariksa.
Para ahli berharap bahwa jika regulator tidak membatasi jumlah satelit di orbit, tabrakan akan segera menjadi bagian normal dari bisnis luar angkasa dan menyebabkan peningkatan pesat dalam jumlah fragmen ruang angkasa. sampah. Titik akhir dari proses ini bisa jadi adalah sindrom Kessler, sebuah skenario yang diprediksi pada akhir 1970-an oleh mantan fisikawan NASA Donald Kessler, yaitu rangkaian tabrakan tak terbendung yang akan membuat bagian lingkungan orbit tidak dapat digunakan.
Baca juga: