SpaceX mengatakan jumlah pertemuan jarak dekat antara satelit Starlink dan objek mengorbit lainnya tidak meningkat dalam enam bulan terakhir, meskipun jumlah tersebut bertambah sekitar 1 pesawat ruang angkasa. Para ahli mengatakan hal ini merupakan kabar baik, namun memperingatkan bahwa penurunan manuver penghindaran kemungkinan hanya merupakan pembalikan tren kenaikan jangka panjang.
Dua kali setahun, SpaceX melaporkan kepada Komisi Komunikasi Federal AS (FCC) berapa kali satelitnya harus mengubah lintasannya untuk menghindari kemungkinan tabrakan dengan pesawat ruang angkasa lain dan puing-puing luar angkasa. "Laporan setengah tahunan tentang keadaan grup satelit" terakhir diserahkan oleh perusahaan roket pada tanggal 29 Desember 2023, mencakup periode 1 Juni 2023 hingga 30 November 2023.
Selama periode ini, satelit Starlink harus melakukan 24 manuver penghindaran tabrakan, yang setara dengan enam manuver per pesawat ruang angkasa. Pada periode pelaporan sebelumnya, yakni enam bulan hingga 410 Mei 31, satelit grup harus bergerak sebanyak 2023 kali. Data ini menunjukkan bahwa meskipun konstelasi Starlink telah berkembang selama enam bulan terakhir, satelit-satelitnya melakukan lebih sedikit manuver mengelak selama periode ini dibandingkan setengah tahun sebelumnya. Sebelumnya, jumlah manuver meningkat dua kali lipat setiap enam bulan seiring dengan pertumbuhan kelompok tersebut, dan para ahli memperkirakan dan khawatir bahwa tren ini akan terus berlanjut.
Satelit Starlink membuat keputusan otonom tentang manuver berdasarkan informasi yang diberikan oleh Angkatan Luar Angkasa AS dan perusahaan komersial Amerika LeoLabs, yang bergerak dalam pengintaian lingkungan luar angkasa. Ketika data yang tersedia menunjukkan bahwa kemungkinan satelit Starlink bertabrakan dengan pesawat ruang angkasa lain atau puing-puing ruang angkasa kurang dari 1 dalam 100, satelit tersebut akan dipindahkan. SpaceX menekankan bahwa pendekatannya jauh lebih ketat dibandingkan kebanyakan operator lain, yang hanya memindahkan pesawat ruang angkasa mereka ketika risiko tabrakan melebihi 000 dalam 1.
Dan Oltrogge, kepala ilmuwan perusahaan situasi luar angkasa AS COMSPOC, mengatakan kepada Space.com bahwa ia memperkirakan jumlah manuver penghindaran tabrakan akan meningkat seiring dengan semakin banyaknya satelit yang direncanakan untuk diluncurkan di tahun-tahun mendatang. “Selama lima tahun terakhir, kami telah melihat peningkatan dramatis dalam jumlah konvergensi,” kata Oltrogge. “Secara keseluruhan, ini merupakan peningkatan lima kali lipat, dan laju konvergensi akan terus meningkat seiring dengan semakin banyaknya satelit yang muncul dan semakin banyak sampah antariksa yang berada di luar angkasa.”
SpaceX saat ini mengoperasikan lebih dari 5 satelit Starlink, kurang dari setengah dari rencana armada generasi pertama yang berjumlah 250 pesawat ruang angkasa. Perusahaan pada akhirnya ingin memperluas armadanya menjadi lebih dari 12 satelit.
Lewis menambahkan bahwa meskipun proyeksi sebelumnya menunjukkan bahwa satelit Starlink mungkin perlu bermanuver lebih dari satu juta kali dalam enam bulan pada awal tahun 2028, data baru menunjukkan peningkatan yang jauh lebih kecil, dengan sekitar XNUMX dibutuhkan pada akhir dekade ini. manuver dalam enam bulan.
“Masih banyak manuver yang harus dilakukan,” kata Lewis. “Saya masih memiliki kekhawatiran mengenai apakah kita dapat mengoperasikan satelit sebanyak itu dengan aman. Ada risiko karena banyaknya peristiwa [konvergensi] ini, beberapa di antaranya mungkin pada suatu saat akan menyebabkan tabrakan.”
Tabrakan orbit merupakan ancaman besar terhadap kemampuan umat manusia dalam menggunakan teknologi luar angkasa dengan aman. Setiap tabrakan dapat menyebabkan terbentuknya ribuan pecahan yang dapat bertahan lama di orbit dan mengancam pesawat ruang angkasa lainnya.
Namun, para ahli memuji SpaceX atas pendekatannya yang ketat dan berbagi informasi secara publik dengan operator lain. Mereka berharap operator pesawat luar angkasa lainnya akan mengikuti jejaknya.
Baca juga: