Untuk pertama kalinya, para ilmuwan menemukan lubang hitam bermassa bintang di luar Bima Sakti. Letaknya di Awan Magellan Besar, di gugus bintang NGC 1850. Deskripsi temuan tersebut dipublikasikan oleh jurnal ilmiah Monthly Notices dari Royal Astronomical Society.
"Lubang hitam ini berukuran sekitar 11,1 kali massa Matahari. Kami menemukannya karena perubahan mendadak dalam kecepatan salah satu bintang yang terletak di gugus bintang muda NGC 1850 di galaksi Awan Magellan Besar. Penemuannya membuka jalan untuk melakukan "sensus" lubang hitam bermassa bintang dan mempelajari evolusi awal mereka," tulis para astronom.
Lubang hitam bermassa bintang muncul akibat keruntuhan gravitasi bintang-bintang besar. Sebagai aturan, mereka sulit untuk diperhatikan bahkan pada jarak yang dekat dari Bumi. Ini karena mereka hampir memancarkan radiasi. Oleh karena itu, para astronom biasanya mengetahui keberadaan lubang hitam semacam itu hanya jika ada bintang di sebelahnya, yang materinya terus-menerus mereka seret ke dirinya sendiri, akibatnya terjadi kilatan cahaya.
Dalam sebuah studi baru, para astronom yang dipimpin oleh Sarah Saracino dari John Moores University (UK) untuk pertama kalinya secara langsung mendeteksi lubang hitam bermassa bintang di luar Bima Sakti, di Awan Magellan Besar.
Dengan bantuan teleskop VLT, para ilmuwan memantau bagaimana kecepatan pergerakan bintang-bintang di dalam NGC 1850. Ternyata salah satu bintang di gugus ini, NGC 1850 BH1, terkadang mengubah kecepatannya secara dramatis sekitar 300 km/dtk. . Ini bisa menunjukkan bahwa ia memiliki pendamping tak terlihat - lubang hitam sekitar 11,1 kali massa Matahari.
Pengamatan lebih lanjut menunjukkan bahwa bintang dan tetangganya yang tak terlihat sangat dekat satu sama lain. Oleh karena itu, di bawah pengaruh gravitasi lubang hitam, benda termasyhur itu terentang menjadi elips. Sejauh ini, objek ini belum menarik materi bintang ke dirinya sendiri, tetapi para ilmuwan percaya bahwa sesuatu akan mulai terjadi dalam beberapa juta tahun mendatang.
Seperti dicatat oleh Saracino dan rekan-rekannya, penemuan lubang hitam yang tak terlihat di galaksi lain membuka jalan untuk mempelajari seberapa sering objek tersebut muncul di gugus bintang dan bagaimana evolusi selanjutnya berlangsung. Memahami hal ini sangat penting untuk memperkirakan di mana penggabungan lubang hitam terjadi, seperti yang dicatat oleh observatorium gravitasi LIGO dan ViRGO.
Baca juga: