Cincin Saturnus bukan hanya hiasan yang cantik – para ilmuwan dapat menggunakan fitur ini untuk memahami apa yang terjadi jauh di dalam planet ini.
Menggunakan cincin terkenal sebagai seismograf, para ilmuwan mempelajari proses di dalam planet dan menentukan bahwa intinya harus "kabur". Alih-alih bola padat seperti Bumi, inti Saturnus tampaknya terdiri dari "sup" batu, es, dan cairan logam yang bercampur dan memengaruhi gravitasi planet.
Studi baru menggunakan data dari misi Cassini NASA, yang mengorbit Saturnus dan bulan-bulannya selama 13 tahun dari 2004 hingga 2017. Pada tahun 2013, data dari misi menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa cincin terdalam Saturnus, cincin D, berdenyut dan berputar dengan cara yang tidak dapat dijelaskan sepenuhnya oleh pengaruh gravitasi bulan-bulan di planet tersebut. Sebuah studi baru meneliti gerakan-gerakan ini di cincin Saturnus secara lebih rinci untuk mendapatkan wawasan tentang proses di dalamnya.
Inti planet tidak hanya tampak berlendir, tetapi juga meluas 60% dari diameter planet, membuatnya jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Analisis menunjukkan bahwa inti Saturnus mungkin sekitar 55 kali lebih besar dari seluruh planet Bumi. Studi ini memperkirakan bahwa 17 dari massa inti bumi terdiri dari es dan batu, dan sisanya - cairan berdasarkan hidrogen dan helium. Pergerakan di inti menyebabkan riak konstan di permukaan Saturnus. Gelombang permukaan ini menyebabkan perubahan halus pada gravitasi planet, yang kemudian mempengaruhi cincin.
"Saturnus selalu bergetar, tetapi tidak terlihat," kata para ilmuwan dalam sebuah pernyataan. "Permukaan planet bergerak sekitar satu meter setiap satu hingga dua jam, seperti danau yang perlahan tidak stabil. Seperti seismograf, cincin menangkap gangguan gravitasi, dan partikel cincin mulai berosilasi."
Menurut para ilmuwan, sifat dari riak-riak cincin ini menunjukkan bahwa inti, terlepas dari osilasinya, terdiri dari lapisan stabil dengan kepadatan berbeda. Bahan yang lebih berat terletak di sekitar pusat planet dan tidak bercampur dengan bahan yang lebih ringan lebih dekat ke permukaan.
"Agar medan gravitasi planet berosilasi pada frekuensi tertentu, interior harus stabil, dan ini hanya mungkin jika proporsi es dan batu meningkat secara bertahap saat Anda semakin dekat ke pusat planet," kata para peneliti.
Baca juga: