Bukan hanya program NASA penyedia layanan peluncuran komersial secara aktif beralih ke penyedia layanan peluncuran komersial untuk mengirimkan kargo dan awak ke ISS, sektor lain dari badan antariksa juga beralih ke perusahaan swasta untuk infrastruktur penting guna mendukung misi NASA, termasuk ke Bulan.
Untuk melakukan ini, Lockheed Martin menciptakan Crescent Space Services LLC merupakan anak perusahaan yang akan mengoperasikan jaringan layanan satelit komunikasi dan navigasi untuk mendukung misi bulan di masa depan. “Crescent dilengkapi sepenuhnya untuk melayani gelombang eksplorasi dan misi eksplorasi bulan berikutnya, termasuk pendaratan kru NASA di bulan sebagai bagian dari misi tersebut. Artemis III,” kata Joe Landon, yang memainkan peran penting dalam penciptaan dan pengembangan Crescent dan akhirnya menjadi CEO-nya.
Jaringan satelit Crescent, yang oleh perusahaan disebut Parsec, akan berlokasi di orbit bulan dan dimaksudkan untuk menyediakan komunikasi tanpa gangguan antara Bumi dan area di sekitar dan di bulan, termasuk wilayah kutub selatannya. Lockheed mengatakan batch pertama satelit Parsec akan diluncurkan pada tahun 2025, tahun yang sama NASA berencana untuk mendaratkan astronot di kutub selatan bulan sebagai bagian dari proyek tersebut. Artemis III.
Parsec akan menggunakan platform yang ada, seperti jajaran satelit kecil Curio mereka, serta perangkat lunak otomasi dan kontrol mereka sendiri. Pengumuman Crescent muncul setelah NASA mengeluarkan permintaan kepada penyedia komersial untuk meminta teknologi dan layanan yang dapat mendukung komunikasi selama misi bulan.
Kantor program Space Communications and Navigation (SCaN) NASA mengelola Near Space Network, yang menyediakan komunikasi untuk misi sekitar 2 juta km dari Bumi. Dan sekarang SCaN sedang mencari peluang komersial untuk memperluas kemampuan jaringan, yang dianggap penting untuk eksplorasi bulan lebih lanjut dan untuk program tersebut. Artemis.
Lockheed dan Crescent berharap untuk menarik pelanggan lain selain itu NASA. "Lockheed akan mencoba menjual layanan komunikasinya ke lusinan perusahaan komersial yang berencana mengirim pesawat ruang angkasa ke bulan dekade ini," kata pejabat perusahaan.
Penerbangan uji orbital pertama dari prototipe Starship dari SpaceX tidak jauh, dan NASA telah memilih Starship sebagai bagian dari kontrak untuk mendaratkan astronot di bulan sebagai bagian dari proyek Artemis III. Namun, hampir tiga tahun sebelum NASA, miliarder Jepang Yusaku Maezawa menandatangani kontrak dengan SpaceX untuk terbang mengelilingi bulan bersamanya dan delapan seniman sebagai bagian dari misi pribadinya sendiri. Starship. Dan selain NASA dan Maezawa, ada organisasi lain yang telah mengincar bulan.
Baca juga: