Perusahaan kedirgantaraan swasta Amerika Lab Rocket hampir beralih ke penggunaan kendaraan peluncurannya yang dapat digunakan kembali. Hari ini, kendaraan peluncuran Electron dua tahap mengirimkan 30 satelit ke orbit rendah Bumi sebagai bagian dari misi "Kembali ke Pengirim" dan kemudian diterjunkan ke laut, di mana ia diambil oleh penyelamat Rocket Lab.
Roket utama Rocket Lab, Electron, dirancang untuk meluncurkan sejumlah satelit kecil ke orbit rendah Bumi. Untuk semua 15 peluncuran perusahaan sejauh ini, Elektron telah dibuang, dan setiap misi baru menggunakan roket yang sama sekali baru. Namun pada 2019, Rocket Lab mengumumkan rencana untuk mencoba menyelamatkan sebagian besar roket Electron setelah peluncuran di masa mendatang untuk digunakan kembali untuk misi mendatang. Dan sejak saat itu, perusahaan secara perlahan bergerak menuju tujuan tersebut, menguji manuver baru dalam upaya pemulihannya.
Rocket Lab membayangkan pengembalian roket yang terkendali ke Bumi setelah penerbangan. Begitu berada di ketinggian tertentu, Electron akan memasang parasut rem dan parasut utamanya untuk memperlambat kejatuhannya. Saat Elektron perlahan turun ke Bumi, Rocket Lab mengirim helikopter untuk mengunci barisan parasut, secara efektif menjebak kendaraan di udara dan mencegah peralatan jatuh ke laut.
Selama peluncuran ke-16 ini, Rocket Lab melatih langkah-langkah ini, termasuk memasang parasut, setelah meluncurkan Electron dari fasilitas utama perusahaan di Selandia Baru. Namun, perusahaan tersebut melewatkan langkah terakhir untuk mengeluarkan Elektron dari udara, dan roket tersebut akhirnya jatuh di Samudra Pasifik. Sejak awal, tujuannya adalah untuk melihat apakah perusahaan dapat mengembalikan roket dengan selamat dan mendaratkannya dengan aman di lautan. CEO Rocket Lab Peter Beck men-tweet foto asli Elektron di bawah parasut.
Gambar favorit baru saya di tahun 2020. foto.twitter.com/lIXPyCIkI
—Peter Beck (@Peter_J_Beck) November 20, 2020
Rocket Lab berencana untuk mengeluarkan roket Elektron dari air dan mengirimkan peralatan ke pabrik untuk studi terperinci. Insinyur telah melengkapi Electron ini dengan sensor tambahan untuk mengumpulkan data selama peluncuran dan penurunan, karena tim ingin melihat bagaimana kinerja kendaraan setelah penerbangan cepat ke luar angkasa dan kembali. Kemudian mereka akan lebih mengerti ketika mereka dapat mencoba untuk menangkap perangkat di udara. Mungkin juga roket khusus ini bisa terbang lagi jika kondisinya cukup baik.
Baca juga:
- Observatorium Arecibo terancam dibongkar karena kabel putus
- Kecerdasan buatan dapat membuat terobosan dalam studi bintang