Benjamin Pope dari University of Queensland dan rekan-rekannya dari Dutch National Observatory ASTRON melakukan pencarian planet menggunakan teleskop radio paling kuat di dunia Low Frequency Array (LOFAR), yang terletak di Belanda.
"Kami mendeteksi sinyal dari 19 katai merah jauh, empat di antaranya paling baik dijelaskan oleh planet yang mengorbitnya," komentar Paus. "Kami telah lama mengetahui bahwa planet-planet di tata surya memancarkan gelombang radio yang kuat karena medan magnetnya berinteraksi dengan angin matahari, tetapi sinyal radio dari planet di luar sistem kami belum terdeteksi. Penemuan ini merupakan langkah penting bagi astronomi radio dan berpotensi mengarah pada penemuan planet di seluruh galaksi."
Di masa lalu, para astronom hanya dapat mendeteksi bintang-bintang terdekat dengan pancaran radio yang terus-menerus, dan segala sesuatu yang lain di langit radio adalah gas antarbintang atau eksotik seperti lubang hitam. Sekarang, astronom radio dapat melihat bintang-bintang tua yang polos selama pengamatan, dan dengan informasi itu kita dapat mencari planet-planet yang mengelilingi bintang-bintang tersebut.
Tim fokus pada katai merah, yang jauh lebih kecil dari Matahari dan memiliki aktivitas magnetik intens yang menyebabkan ledakan bintang dan emisi radio. Tetapi beberapa bintang tua yang tidak aktif secara magnetis juga muncul, yang mempertanyakan gagasan yang diterima secara umum.
Joseph Cullingham dari Universitas Leiden dan ASTRON, penulis utama penemuan ini, dan timnya yakin bahwa sinyal-sinyal ini berasal dari kopling magnetis bintang-bintang dan planet-planet yang mengorbit tak terlihat, seperti interaksi antara Jupiter dan bulannya Io.
"Di Bumi, ada aurora, yang biasa disebut cahaya utara dan selatan, yang juga memancarkan gelombang radio yang kuat - ini karena interaksi medan magnet planet dengan angin matahari," katanya. “Tetapi dalam kasus aurora Jupiter, mereka jauh lebih kuat karena bulan vulkaniknya Io mengeluarkan material ke luar angkasa, mengisi lingkungan Jupiter dengan partikel yang menyebabkan aurora yang sangat kuat. Model emisi radio bintang kami ini adalah versi Jupiter dan Io yang ditingkatkan, dengan planet yang melilit medan magnet bintang, memberi makan materi dengan arus besar yang juga menyebabkan aurora terang. Pemandangan ini menarik perhatian kami beberapa tahun cahaya jauhnya.''
Sekarang tim peneliti ingin memastikan bahwa planet yang diusulkan itu benar-benar ada. "Kami tidak dapat 100% yakin bahwa empat bintang yang kami pikir memiliki planet adalah benar-benar tuan rumah mereka, tetapi kami dapat mengatakan bahwa interaksi planet-bintang adalah penjelasan yang lebih baik untuk apa yang kami lihat," kata Dr. Pope.
Penemuan LOFAR hanyalah permulaan, tetapi teleskop hanya mampu melacak bintang yang relatif dekat, hingga 165 tahun cahaya. Dengan teleskop radio Square Kilometer Array di Australia dan Afrika Selatan yang sedang dibangun dan kemungkinan akan mulai beroperasi pada tahun 2029, tim memperkirakan bahwa ia akan dapat melihat ratusan bintang seperti itu pada jarak yang jauh lebih jauh.
Baca juga: