Selama berabad-abad, mercusuar telah membantu para pelaut kembali ke pelabuhan dengan selamat. Lampu mereka menyapu air, menembus kabut dan kegelapan, membimbing para pelaut melewati rintangan berbahaya dan menjaga mereka tetap di jalur. Di masa depan, para peneliti ruang angkasa mungkin menerima tengara serupa dari sinyal persisten yang dibuat oleh pulsar, demikian dilaporkan NASA.
Ilmuwan dan insinyur menggunakan Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk mengembangkan navigasi berbasis pulsar. Mereka berencana membuat suar luar angkasa untuk membantu navigasi di luar angkasa, seperti perjalanan ke bulan sebagai bagian dari program Artemis NASA atau penerbangan manusia ke Mars di masa depan.
Pulsar, atau bintang neutron yang berputar cepat, adalah sisa-sisa bintang yang sangat padat yang meledak sebagai supernova. Mereka memancarkan foton sinar-X dalam sinar terang dan sempit yang melesat ke langit seperti suar saat bintang berputar. Dari jarak yang sangat jauh, mereka tampak berdenyut, maka namanya - pulsar.
teleskop sinar-X LEBIH BAIK di luar ISS mengumpulkan dan menandai waktu tibanya cahaya sinar-X dari bintang-bintang neutron di langit. Perangkat lunak yang dibangun di NICER, disebut Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, atau SEXTANT, menggunakan beacon dari pulsar untuk membuat sistem mirip GPS. Konsep ini dapat menyediakan navigasi otonom di seluruh tata surya dan seterusnya.
Stabilitas pulsa memungkinkan untuk memprediksi dengan akurasi tinggi waktu kedatangannya di setiap titik kontrol tata surya. Para ilmuwan telah mengembangkan model terperinci yang memprediksi secara akurat kapan pulsa akan mencapai Bumi, misalnya. Waktu kedatangan pulsa ke detektor di pesawat ruang angkasa dan perbandingannya dengan perkiraan kedatangan titik kontrol memberikan informasi untuk navigasi jauh melampaui batas planet kita.
NASA mencatat bahwa informasi navigasi yang diberikan oleh pulsar tidak memburuk dengan jarak dari Bumi, karena pulsar tersebar di seluruh galaksi kita.
GPS "Galaktik" dapat bekerja di mana saja di tata surya dan bahkan membawa robot atau sistem berawak di luarnya.
Baca juga: