Tanah beku yang dikumpulkan di Greenland selama operasi rahasia militer Perang Dingin menyembunyikan rahasia yang menarik: fosil terkubur yang mungkin berumur satu juta tahun. Tumbuhan ini terawetkan dengan sangat baik sehingga "terlihat seolah-olah mati kemarin," kata para peneliti.
Ilmuwan Angkatan Darat AS menggali inti es di barat laut Greenland pada tahun 1966 sebagai bagian dari Project Ice Worm, sebuah misi rahasia untuk membuat pangkalan bawah tanah. Pangkalan itu ditinggalkan dan inti esnya dilupakan di sebuah freezer di Denmark hingga ditemukan pada 2017.
Lapisan es Greenland saat ini diperkirakan berusia hampir 3 juta tahun, tetapi fragmen tanaman kecil menunjukkan sebaliknya, menunjukkan bahwa di beberapa titik dalam satu juta tahun terakhir – mungkin dalam beberapa ratus ribu tahun terakhir – sebagian besar Greenland bebas es.
Juga menarik:
- Misteri "zona gelap" Greenland akhirnya terungkap
- Apa ancaman bagi Bumi dari perubahan medan magnet?
Menurut Pusat Data Salju dan Es Nasional (NSIDC), saat ini sebagian besar Greenland ditutupi oleh Lapisan Es Greenland, yang mencakup 1,7 juta km persegi.
Jika studi baru ini benar dan banyak es Greenland menghilang baru-baru ini, ini bukan pertanda baik bagi stabilitas lapisan esnya saat ini sebagai respons terhadap perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) melaporkan pada tahun 2019 bahwa jika semua es Greenland mencair, permukaan laut akan naik sekitar 7m, yang cukup untuk membanjiri kota-kota pesisir di seluruh dunia.
Inti es diekstraksi dari kedalaman 1 m di bawah es. Basisnya adalah potongan sedimen beku, panjang sekitar 368 cm dan diameter 10 cm.
Saat mencuci tanah beku untuk menyortirnya menjadi butiran dengan ukuran berbeda, para peneliti melihat "benda hitam kecil" mengambang di air. Ini adalah ranting dan daun kering yang membatu. Ketika mereka mengeluarkannya dan menuangkan air ke atasnya, mereka tampak terbentang, jadi mereka tampak seperti baru meninggal kemarin. Tumbuhan semacam itu – mungkin dari hutan boreal – hanya dapat tumbuh di Greenland jika lapisan es di pulau itu sebagian besar telah menghilang, jadi langkah selanjutnya adalah mencari tahu sudah berapa lama hal itu terjadi.
Petunjuk iklim tersembunyi
Untuk menentukan umur tumbuhan, para ilmuwan mempelajari isotop (varian dari unsur yang sama dengan jumlah neutron yang berbeda) dari aluminium dan berilium, yang terakumulasi dalam mineral di bawah pengaruh radiasi yang disaring oleh atmosfer. Isotop ini dapat memberi tahu para ilmuwan berapa lama mineral telah berada di permukaan dan berapa lama mereka berada di bawah tanah.
Berdasarkan rasio isotop, penulis studi menentukan bahwa tanah dan tanaman yang tumbuh di dalamnya terakhir kali melihat sinar matahari antara beberapa ratus ribu hingga satu juta tahun yang lalu. Menurut penelitian, jejak lilin daun di sedimen inti menyerupai jejak ekosistem tundra modern di Greenland.
Para penulis penelitian menulis bahwa, berdasarkan data geologi dan geokimia laut, mereka memperkirakan bahwa lapisan es Greenland saat ini memiliki ukuran yang kira-kira sama selama sekitar 2,6 juta tahun. Namun, hasil baru mereka menunjukkan bahwa es hampir sepenuhnya menghilang dari Greenland selama setidaknya satu periode pembekuan terakhir di pulau itu, ambang batas stabilitas lapisan es yang sebelumnya tidak diketahui.
Faktanya, para ilmuwan sudah memperingatkan bahwa Greenland sedang melaju menuju titik kritis hilangnya es, dengan hujan salju musim dingin diperkirakan akan berhenti menggantikan pencairan musiman pada awal tahun 2055.
Baca juga: