Sebuah studi baru menunjukkan hal itu Bulan mempengaruhi "lautan plasma" yang mengelilingi lapisan atas atmosfer bumi dan menciptakan osilasi yang mirip dengan pasang surut di lautan. Untuk membuat kesimpulan seperti itu, para ilmuwan menggunakan data yang dikumpulkan oleh satelit selama lebih dari 40 tahun, memantau perubahan menit demi menit dalam bentuk bola plasma.
Plasmasphere adalah wilayah dalam magnetosfer Bumi, yang melindungi planet kita saat badai matahari dan berbagai jenis partikel berenergi tinggi mendekat. Gumpalan plasma dingin ini terlihat seperti donat dan berada di atas garis medan magnet Bumi, tepat di atas ionosfir - bagian bermuatan listrik dari lapisan atas atmosfer.
Plasma, atau gas terionisasi, di dalam bola plasma lebih padat daripada plasma di bagian luar magnetosfer, menyebabkannya tenggelam ke bagian paling bawah magnetosfer. Para ilmuwan menyebut batas antara plasma padat yang terendam ini dan magnetosfer lainnya sebagai plasmapause. "Dengan mempertimbangkan sifat-sifat dingin, plasma padat, plasmasphere dapat dianggap sebagai `` lautan plasma, '' dan plasmapause sebagai `` permukaan '' lautan ini," tulis para peneliti dalam artikel tersebut.
Daya tarik gravitasi bulan dapat mempengaruhi "lautan" ini dengan menyebabkan permukaannya naik dan turun, mirip dengan pasang surut laut. Bukan berita lagi bahwa Bulan mampu mempengaruhi lautan, kerak bumi, medan geomagnetik permukaan, dan gas di lapisan bawah atmosfer bumi. Namun, hingga saat ini, para ilmuwan belum memeriksa apakah satelit kita menciptakan efek pasang surut serupa di plasmasphere.
Untuk menyelidiki pertanyaan ini, para ilmuwan menganalisis data dari lebih dari 50 pengukuran plasmasfer oleh satelit milik 10 misi ilmiah, termasuk misi NASA TEMA. Sensor satelit mampu mendeteksi perubahan terkecil dalam konsentrasi plasma, sehingga tim peneliti telah memetakan batas jeda plasma secara lebih detail daripada sebelumnya.
Pengukuran satelit dilakukan antara tahun 1977 dan 2015, dan selama periode ini empat siklus matahari lengkap telah berlalu. Berkat informasi ini, para ilmuwan memperhitungkan peran aktivitas matahari di magnetosfer Bumi. Setelah pengaruh Matahari diperhitungkan, menjadi jelas bahwa bentuk jeda plasma berfluktuasi dalam pola harian dan bulanan yang sangat mirip dengan pasang surut laut. Oleh karena itu, Bulan sendiri menjadi penyebab paling mungkin dari pasang surut plasma.
Para ilmuwan belum yakin persis bagaimana bulan kita menyebabkan lonjakan plasma, tetapi dugaan terbaik adalah bahwa gravitasi bulan menyebabkan gangguan pada medan elektromagnetik bumi. Tim percaya bahwa interaksi yang sebelumnya tidak diketahui antara Bumi dan oleh bulan dapat membantu para ilmuwan mempelajari lapisan lain dari magnetosfer secara lebih rinci, seperti sabuk radiasi Van Allen, yang menjebak partikel berenergi tinggi dari angin matahari dan menjebaknya di magnetosfer luar.
“Kami menduga bahwa aliran masuk plasma yang diamati dapat secara halus memengaruhi distribusi partikel energik di sabuk radiasi, yang diketahui berbahaya bagi infrastruktur ruang angkasa dan aktivitas manusia di ruang angkasa,” tulis para ilmuwan. Oleh karena itu, pemahaman yang lebih baik tentang pasang surut dapat membantu meningkatkan pekerjaan di area ini.
Juga menarik: