Hari ini, NASA merayakan harapan yang melebihi harapan dengan misi untuk membelokkan asteroid yang jauh, ujian fantastis kemampuan manusia untuk menghentikan objek luar angkasa yang mendekat dari kehidupan yang menghancurkan di Bumi.
Penabrak Double Asteroid Redirection Test (DART) berukuran lemari es sengaja menabrak asteroid bulan Dimorphos pada 26 September, mengirimkannya ke orbit yang lebih kecil dan lebih cepat di sekitar kakaknya Didymos, kepala NASA Bill Nelson mengumumkan. Ini mengubah periode orbitnya sebesar 4%, atau 32 menit, dari 11 jam 55 menit menjadi 11 jam 23 menit, mengalahkan ekspektasi sebesar 10 menit. Sepasang asteroid mengorbit Matahari kita setiap 2,1 tahun dan tidak menimbulkan ancaman bagi planet kita. Tapi mereka ideal untuk mempelajari metode perlindungan planet dampak kinetik.
Keberhasilan DART sebagai pembuktian konsep telah membuat apa yang dulunya fiksi ilmiah menjadi kenyataan - terutama film seperti Armageddon, Deep Encounter, dan Don't Look Up.
Belum pernah difoto sebelumnya, Dimorphos, yang berdiameter 160 m, kira-kira seukuran Piramida Besar Mesir, muncul sebagai titik terang sekitar satu jam sebelum tumbukan dengan Bumi. Bentuknya yang berbentuk telur dan permukaannya yang berbatu-batu akhirnya menjadi terlihat jelas dalam beberapa menit terakhir saat DART meluncur ke arahnya dengan kecepatan sekitar 23 km per jam.
Pada hari-hari berikutnya, para astronom bersukacita atas gambar menakjubkan dari materi yang terbang ribuan kilometer jauhnya - gambar yang dikumpulkan oleh teleskop berbasis darat dan luar angkasa, serta oleh satelit pendamping kecil yang melakukan perjalanan ke daerah tersebut dengan DART.
Dengan ekor barunya yang sementara, Dymorphos telah berubah menjadi komet buatan manusia. Baik Webb dan Hubble mengamati asteroid sebelum dan sesudah tabrakan terjadi. Tetapi mengukur seberapa baik tes itu bekerja membutuhkan analisis pola cahaya selama berminggu-minggu dari teleskop berbasis darat.
Sistem asteroid biner, yang pada saat tabrakan berada pada jarak sekitar 11 juta km dari Bumi, terlihat dari Bumi hanya sebagai satu titik. Kecerahan titik berubah ketika Dimorphos lewat di depan Didymos, yang jauh lebih besar darinya.
Empat teleskop optik - semuanya di Chili dan Afrika Selatan - terlibat dalam mengukur periode orbit, sementara dua teleskop radar AS membantu mengkonfirmasi temuan tersebut. Tes tersebut juga menunjukkan kepada para ilmuwan bahwa asteroid itu kurang seperti batu padat dan lebih seperti tumpukan puing yang terbuat dari batu-batu besar yang terikat bersama oleh gravitasi timbal balik.
Jika asteroid lebih padat, momentum yang diberikan oleh pesawat ruang angkasa akan terbatas. Tetapi jika massa yang signifikan didorong dengan kecepatan tinggi ke arah yang berlawanan dengan tumbukan, akan ada momentum tambahan. Tes ini akan berfungsi sebagai titik referensi untuk pemodelan dan penghitungan hasil tumbukan di masa depan.
Tabrakan kinetik dengan pesawat ruang angkasa hanyalah satu cara untuk melindungi planet ini, meskipun itu satu-satunya yang mungkin dilakukan dengan teknologi saat ini. Jika objek yang mendekat terdeteksi pada tahap awal, wahana antariksa dapat dikirim untuk terbang di sampingnya cukup lama untuk membelokkan lintasannya menggunakan tarikan gravitasi pesawat ruang angkasa, menciptakan apa yang disebut traktor gravitasi. Pilihan lain adalah meluncurkan bahan peledak nuklir untuk mengarahkan atau menghancurkan asteroid.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Juga menarik:
- Pada tahun 2034, NASA akan mulai menjelajahi Titan dengan drone Dragonfly
- Penyelidikan CAPSTONE kecil NASA masih berusaha mencapai bulan