Misi ke Venus yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya kembali sesuai jadwal setelah tertunda karena masalah anggaran dan staf di Jet Propulsion Laboratory NASA (JPL).
Proyek VERITAS "Emisivitas Venus, Radiologi, InSAR, Topografi, dan Spektroskopi" kembali masuk dalam anggaran NASA dan dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2031, menurut anggota tim misi. Misi tersebut awalnya dijadwalkan pada tahun 2027, tetapi rencana NASA untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke Venus gagal ketika badan antariksa tersebut memotong dana untuk VERITAS dalam permintaan anggaran tahun 2024.
Minggu ini, setelah anggaran akhir NASA dirilis, VERITAS kembali melakukan kejutan dengan menyediakan dana yang cukup bagi misi tersebut untuk menetapkan tanggal peluncuran. "Mimpi buruk sudah berakhir," Darby Dyar, wakil penyelidik utama VERITAS, menulis dalam email ke Gizmodo. “Mendengar… bahwa kami memiliki tanggal peluncuran dan anggaran sebenarnya sungguh sulit dipercaya. Saya sedang berjalan-jalan tadi malam meminta orang-orang mencubit saya untuk memastikan saya tidak tidur!”
VERITAS kembali sesuai anggaran!! 🚀❤️ Proyek ini akan berjalan lancar pada musim gugur ini (TA 25). Kami sedang melihat peluncuran 31 (TBC). Terima kasih kepada semua orang yang mendukung kami kembali ke Venus!! Ini akan menjadi luar biasa 😍
— Sue Smrekar (@SueSmrekar) 11 Maret, 2024
Misi NASA sebelumnya ke Venus, yang disebut Magellan, tiba di planet ini pada tahun 1989 dan mengakhiri operasi sains pada tahun 1994. Sejak itu, NASA tidak lagi mengirim pesawat ruang angkasa ke planet tetangga Bumi, yang membuat Venus Stans yang setia sangat kecewa. Pada tahun 2021, NASA telah memilih bukan hanya satu, melainkan dua misi ke planet panas terik tersebut, salah satunya adalah VERITAS.
Impian Venus pupus tak lama kemudian ketika dewan pengawas independen menemukan masalah institusional yang serius di JPL. Panel tersebut dibentuk untuk memeriksa penundaan misi Psyche ke asteroid kaya logam tersebut, yang melewatkan batas waktu peluncuran aslinya pada Agustus 2022, namun malah menemukan sejumlah masalah yang melampaui misi itu sendiri. Akibatnya, NASA memutuskan untuk menunda peluncuran VERITAS.
Permintaan anggaran NASA pada tahun 2024 meminta $1,5 juta untuk VERITAS, jauh lebih kecil dari anggaran misi yang diproyeksikan sebesar $2024 juta pada tahun 124. Langkah ini dipandang sebagai pembatalan ringan misi Venus.
"Sulit sekali menjaga semangat kami!" kata Dyar. “Namun sementara itu, tim terus bergerak maju dengan anggaran terbatas, membuat perencanaan, bekerja untuk mendukung mitra asing kami, bahkan mengorganisir kampanye lapangan di Islandia musim panas lalu.”
NASA berjanji kepada tim VERITAS bahwa mereka akan memberi tahu mereka pada bulan Maret jika misi tersebut dibatalkan, dan benar saja, NASA menepati janjinya. Badan antariksa menghadapi sejumlah tantangan anggaran, menerima $24,875 miliar tahun ini, sekitar $500 juta lebih sedikit dari yang diterima badan antariksa pada tahun 2023 dan sekitar $2,31 miliar lebih sedikit dari yang diharapkan untuk dibelanjakan pada berbagai programnya pada tahun 2024.
Meski anggarannya terbatas, NASA tetap mewujudkan impian Venus. Potensi pembatalan misi menyebabkan komunitas ilmiah bersatu untuk menyelamatkan VERITAS. Pengorbit VERITAS dirancang untuk membuat peta global Venus, membuat peta radar permukaannya dengan resolusi tinggi, dan akan menjadi misi pertama yang memetakan komposisi batuan planet tersebut.
Baca juga: