Di lokasi barunya yang jauh dari Bumi, Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA mungkin tidak sepi seperti kelihatannya. Kantong luar angkasa yang ditempati oleh teleskop bukanlah ruang hampa total—dan hal yang tak terhindarkan terjadi: sepotong kecil batu, sebuah mikrometeorit, bertabrakan dengan salah satu segmen cermin Webb. Tapi jangan panik. Para insinyur yang membangun teleskop sangat menyadari kondisi ruang yang keras, dan Webb telah dirancang dengan hati-hati untuk menahannya.
"Kami selalu tahu bahwa Webb harus bertahan di lingkungan luar angkasa yang mencakup sinar ultraviolet yang keras dan partikel bermuatan dari Matahari, sinar kosmik dari sumber eksotis di galaksi, dan sesekali dampak mikrometeoroid di tata surya kita," kata seorang insinyur di NASA's Pusat Penerbangan Luar Angkasa. "Kami merancang dan membangun Webb dengan margin kinerja—optik, termal, elektrik, mekanik—sehingga dapat melanjutkan misi sains ambisiusnya bahkan setelah bertahun-tahun berada di luar angkasa." Webb berjarak 1,5 juta km dari Bumi, di titik Lagrangian L2, di mana interaksi gravitasi antara dua benda yang mengorbit (dalam hal ini, Bumi dan Matahari) diseimbangkan oleh gaya sentrifugal orbit, menciptakan kantong yang stabil di mana benda-benda dapat "diparkir" dengan bobot rendah untuk mengurangi konsumsi bahan bakar.
Ini sangat berguna untuk ilmu pengetahuan, tetapi hal-hal lain dapat berkumpul di wilayah ini. Tidak jelas secara pasti berapa banyak debu yang terkumpul di L2, tetapi tidak masuk akal untuk berharap bahwa tidak ada debu di wilayah ini sama sekali.
Jaring dirancang khusus untuk menahan serangan partikel yang bergerak dengan kecepatan sangat tinggi. Desain observatorium termasuk simulasi, dan para insinyur melakukan tindakan uji pada sampel cermin untuk memahami apa efek lingkungan luar angkasa dan mencoba menguranginya. Guncangan dapat menggerakkan segmen cermin, tetapi teleskop memiliki sensor untuk mengukur posisi cermin dan kemampuan untuk menyesuaikannya untuk membantu mengoreksi distorsi yang mungkin terjadi.
Kontrol penerbangan di Bumi juga dapat mengirim penyesuaian ke teleskop untuk mengembalikan cermin ke tempat yang seharusnya. Optiknya bahkan dapat dialihkan dari aliran meteor yang diketahui sebelumnya. Dan Webb dibangun dengan margin kesalahan yang sangat besar, sehingga degradasi fisik yang diharapkan dari waktu ke waktu tidak akan menyebabkan penghentian misi prematur.
Ini mungkin dalam posisi yang lebih baik daripada Hubble, yang di orbit rendah Bumi tidak hanya dihantam oleh mikrometeorit, tetapi juga terus-menerus dibombardir oleh puing-puing luar angkasa. Namun, tidak seperti Hubble, jarak ke Webb sedemikian rupa sehingga teknisi tidak akan dapat mengunjunginya secara fisik dan melakukan perbaikan (bukan karena Hubble baru saja diservis, misi seperti itu terakhir dilakukan pada tahun 2009).
Mikrometeoroid yang bertabrakan dengan teleskop antara 23 dan 25 Mei adalah sebuah kebetulan. Namun, dampaknya lebih besar dari yang diharapkan, yang berarti memberikan kesempatan untuk lebih memahami lingkungan L2 dan mencoba menemukan strategi untuk melindungi teleskop di masa depan. Gambar penuh warna dan spektroskopi pertama dari Webb masih sesuai jadwal, 12 Juli 2022.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: