Sebuah muatan yang dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dapat membantu para peneliti di Bumi akhirnya memecahkan misteri iklim yang telah membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun. NASA meluncurkan instrumen kunci untuk penelitian iklimnya yang disebut Sumber Debu Mineral di Bumi (EMIT) di atas pesawat ruang angkasa SpaceX Dragon Kamis malam dari Kennedy Space Center.
Debu adalah kekuatan yang sangat kuat di atmosfer, dan NASA bermaksud untuk lebih memahaminya. Partikel kecil muncul dari gurun dan daerah kering lainnya dan, tergantung pada banyak faktor yang berbeda, dapat mempengaruhi planet kita dengan mendinginkan atau memanaskannya. Namun, skenario apa yang sebenarnya diterapkan di dunia, para ilmuwan masih belum bisa memahaminya.
"EMIT sedang mempelajari debu mineral karena itu adalah elemen yang tidak diketahui saat ini," kata Robert Green, peneliti utama dan ilmuwan senior EMIT di Jet Propulsion Laboratory, pada briefing misi 13 Juli. "Tidak hanya tidak diketahui seberapa panas atau dinginnya, tetapi apakah itu memanas atau mendingin."
Salah satu alasan mengapa debu begitu misterius adalah karena partikel debu datang dalam berbagai warna. Misalnya bisa jadi merah tua karena mengandung besi, atau kalau mengandung tanah liat bisa jadi jauh lebih terang.
Partikel debu yang lebih ringan ini memantulkan sinar matahari, membantu mendinginkan planet ini. Di ujung spektrum yang berlawanan, partikel debu gelap sebenarnya menyerap energi matahari dan malah memiliki efek pemanasan. Dengan perubahan iklim yang telah memanaskan segalanya ke tingkat yang berbahaya bagi kehidupan di Bumi, para ilmuwan benar-benar ingin tahu apakah debu membantu atau mengganggu upaya menstabilkan suhu global.
Di sinilah EMIT dapat membantu. Ini akan menggunakan instrumen yang disebut Spektrometer Lanjutan untuk mengumpulkan lebih dari satu miliar pengukuran selama tahun depan, merekam komposisi debu di seluruh dunia. Untuk ini, perangkat benar-benar akan mengukur spektrum cahaya yang dipantulkan dari permukaan planet kita. Ini akan memberi tahu para ilmuwan berapa banyak debu di atmosfer yang berasal dari mineral gelap atau terang.
Jawaban atas semua pertanyaan ini sangat penting untuk membangun model iklim yang lebih baik, yang digunakan para peneliti untuk mencoba memahami apa yang mungkin terjadi akibat perubahan iklim bagi kita di masa depan. Saat ini, model iklim umumnya berasumsi bahwa debu berwarna kuning – rata-rata, campuran debu gelap dan terang.
"Kami ingin mengirim [EMIT] melintasi celah dalam pengetahuan kami, ini tentang iklim sekarang dan di masa depan, dan itu akan memungkinkan kami memiliki informasi yang lebih baik untuk beradaptasi dengan perubahan iklim," kata Green pada briefing.
Selain itu, data EMIT juga akan digunakan untuk mempelajari fenomena Bumi lainnya yang terkena dampak debu. Debu dapat melakukan perjalanan ribuan km dari Afrika Utara ke hutan hujan Amazon, di mana ia menyediakan nutrisi bagi tanaman. Debu juga mempengaruhi pembentukan awan, kualitas udara dan bahkan ketersediaan air. Ketika mendarat di salju, itu dapat mempercepat pencairan salju di mana banyak daerah bergantung pada air tawar.
Orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional di sekitar planet ini sangat ideal untuk mempelajari debu karena mengorbit beberapa daerah terkering di Bumi. Gurun pasir adalah sumber dari sebagian besar debu yang menyebar ke seluruh dunia. Kondisi yang keras dan terpencil di wilayah ini menyulitkan para ilmuwan untuk mengumpulkan sampel debu di wilayah yang luas di Bumi dengan tangan.
EMIT harus siap pada akhir Juli untuk mulai mengumpulkan data, yang rencananya akan dirilis NASA dalam waktu sekitar dua bulan.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Berlangganan halaman kami di Twitter dan Facebook.
Baca juga:
- NASA telah menunjukkan foto penuh warna pertama dari alam semesta, yang diambil oleh teleskop Webb
- NASA telah kehilangan kontak radio dengan probe bulan CASTONE