Teleskop luar angkasa NASA SPHEREx secara bertahap mulai terlihat seperti saat ia tiba di orbit Bumi dan mulai memetakan langit. Namanya merupakan kependekan dari Specto-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization dan Ices Explorer (Spektrofotometer untuk Studi Sejarah Alam Semesta, Reionisasi dan Zaman Es), dan akan memiliki tinggi 2,6 m dan lebar hampir 3,2 m. Layar foton berbentuk kerucut sekarang sedang dirakit di ruangan bersih di Laboratorium Propulsi Jet NASA .
Tiga kerucut bersarang akan mengelilingi teleskop SPHEREx untuk melindunginya dari cahaya dan panas matahari dan Bumi. Pesawat luar angkasa itu akan memindai setiap bagian langit setiap tahun. “SPHEREx harus dapat bermanuver karena peralatannya harus bergerak relatif cepat. Perisainya sebenarnya cukup ringan dan terbuat dari lapisan bahan seperti sandwich. Bagian luarnya terbuat dari lembaran aluminium, dan bagian dalamnya adalah struktur sarang lebah aluminium, mirip dengan karton – ringan, namun kuat,” kata para insinyur.
Setelah diluncurkan, yang direncanakan paling lambat April 2025, SPHEREx akan membantu para ilmuwan lebih memahami dari mana asal air dan bahan-bahan penting lainnya bagi kehidupan. Untuk melakukan hal ini, misi tersebut mengukur jumlah air es di awan gas dan debu antarbintang, tempat lahirnya bintang-bintang baru dan pembentukan planet. Ia akan mempelajari sejarah kosmik galaksi dengan mengukur cahaya kolektif yang dihasilkannya untuk mengetahui kapan galaksi mulai terbentuk dan bagaimana bentuknya berubah. Terakhir, dengan memetakan lokasi jutaan galaksi secara relatif satu sama lain, SPHEREx akan mencari petunjuk baru tentang bagaimana alam semesta berkembang pesat setelah Big Bang.
SPHEREx akan melakukan ini dengan mendeteksi cahaya inframerah. Kadang-kadang disebut radiasi termal karena dipancarkan oleh semua benda hangat. Bahkan teleskop pun bisa menciptakannya. Karena cahaya ini akan mengganggu detektornya, suhu teleskop harus dingin - sekitar -210°C. Layar fotonik eksternal akan menghalangi cahaya dan panas dari Matahari dan Bumi, dan transparansi di antara kerucut akan mencegah penetrasi panas ke dalam. “Kami tidak hanya prihatin dengan betapa dinginnya SPHEREx, tapi juga menjaga suhunya tetap konstan. Jika suhu berubah, sensitivitas detektor dapat berubah dan menghasilkan sinyal palsu,” catat para insinyur.
Inti dari SPHEREx adalah teleskop yang mengumpulkan cahaya inframerah dari sumber jauh menggunakan tiga cermin dan enam detektor. Teleskop miring pada alasnya sehingga dapat melihat langit sebanyak mungkin namun tetap terlindungi oleh perisai foton. Cermin di dalam teleskop mengumpulkan cahaya dari objek yang jauh, namun detektorlah yang dapat “melihat” panjang gelombang inframerah yang coba diamati oleh misi tersebut.
SPHEREx akan menggunakan filter yang dipasang pada detektor untuk melakukan spektroskopi. Setiap filter seukuran kerupuk tampak berwarna-warni jika dilihat dengan mata telanjang dan memiliki beberapa segmen yang menghalangi semua kecuali satu panjang gelombang cahaya inframerah tertentu. Setiap objek yang diamati oleh SPHEREx akan dicitrakan oleh setiap segmen, memungkinkan para ilmuwan untuk melihat panjang gelombang inframerah spesifik yang dipancarkan oleh objek tersebut. Secara total, teleskop ini dapat mengamati lebih dari 100 panjang gelombang berbeda dan akan membuat peta alam semesta yang berbeda dari yang pernah ada sebelumnya.
Baca juga: