NASA dan badan antariksa Jerman DLR mengumumkan pada 28 April bahwa observatorium astrofisika udara akan berhenti beroperasi pada September. Badan-badan itu mengatakan penerbangan Observatorium Stratospheric untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) - sebuah Boeing 747 dengan teleskop inframerah 2,7 meter yang dipasang di badan pesawat - akan berhenti selambat-lambatnya 30 September, ketika misi diperpanjang saat ini berakhir.
Dalam beberapa tahun terakhir, masa depan SOFIA dipertanyakan karena biaya operasional yang tinggi. NASA menghabiskan sekitar $85 juta per tahun untuk SOFIA, lebih banyak daripada misi astrofisika operasional lainnya kecuali Teleskop Luar Angkasa Hubble. NASA mengusulkan penghentian pendanaan untuk SOFIA dalam proposal anggarannya untuk tahun fiskal 2021 dan 2022, tetapi Kongres memulihkan pendanaan.
Ulasan Astrofisika Sepuluh Tahun Astro2020, yang diterbitkan pada bulan November, merekomendasikan agar NASA menutup proyek SOFIA, dengan alasan biayanya yang tinggi dan hasil ilmiah yang terbatas. "Untuk biayanya, SOFIA belum menjadi proyek yang produktif atau berdampak secara ilmiah sepanjang masa hidupnya," kata laporan tinjauan akhir, yang merekomendasikan NASA untuk menutup SOFIA pada tahun 2023.
Pejabat dari asosiasi (USRA) yang menangani operasi sains SOFIA berpendapat pada bulan Januari bahwa Decadal Review mendasarkan temuannya pada informasi lama yang tidak mencerminkan peningkatan kinerja ilmiah SOFIA, seperti peningkatan waktu pengamatan dan peningkatan jumlah publikasi. Namun, NASA membutuhkan kesepakatan dengan DLR untuk bergerak maju dengan penutupan SOFIA, karena agensi Jerman memiliki 20% saham dalam program dan biayanya.
"SOFIA akan menyelesaikan operasi yang direncanakan pada tahun fiskal 2022, diikuti dengan penutupan yang direncanakan," kata NASA, dan data yang dikumpulkan akan ditempatkan di arsip online. Sekitar 70 penerbangan SOFIA lagi direncanakan tahun ini, termasuk lebih dari 30 selama penyebaran selatan di Selandia Baru.
"Penghentian penerbangan SOFIA sama sekali bukan akhir dari kerja sama Jerman-AS," Thomas Zurbuchen, asisten administrator ilmu pengetahuan NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada DLR. Dia mengatakan badan-badan itu akan mengadakan lokakarya bersama musim panas ini untuk mengidentifikasi proyek-proyek baru yang potensial "di bidang ilmiah masa depan."
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: