Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA telah berhasil mengerahkan kelima lapisan pelindung mataharinya, prasyarat untuk operasi sains teleskop dan bagian paling menegangkan dari penyebarannya yang berisiko. Penyelesaian operasi yang kompleks ini sangat melegakan bagi ribuan insinyur yang bekerja pada proyek tersebut selama tiga dekade pengembangannya, serta bagi para ilmuwan yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia yang dengan sabar menunggu pengamatan terobosan Webb. Memastikan ketegangan yang tepat dari masing-masing dari lima lapisan pelindung surya dicapai dengan menggunakan sistem kabel dan motor yang rumit yang menarik di sudut pelindung surya berbentuk berlian.
Ketegangan hati-hati dari lapisan pelindung matahari berbentuk berlian dimulai pada 3 Januari. Awalnya, NASA mengharapkan setiap lapisan memakan waktu satu hari, tetapi pada akhir hari pertama, tiga lapisan telah berhasil dikerahkan, dengan dua lapisan terakhir dikerahkan pada 4 Januari.
Keberhasilan penyebaran lapisan keempat dikonfirmasi pada 10:23 ET, ketika teleskop berada sekitar 879 km dari Bumi. Lapisan terakhir, kelima ditarik pada 12:09 ET dan disambut dengan sorak-sorai dan tepuk tangan dari tim manajemen.
Penyebaran tabir surya telah diuji secara menyeluruh di Bumi, tetapi bahkan laboratorium pengujian teknologi paling canggih tidak dapat sepenuhnya mensimulasikan efek bobot dan faktor lain yang ada di luar angkasa. Jika ada yang tidak beres, seluruh misi, yang menelan biaya $10 miliar dan membutuhkan waktu sekitar tiga dekade untuk dibangun, bisa dalam bahaya.
Teleskop Luar Angkasa James Webb dirancang untuk mempelajari alam semesta dalam rentang panjang gelombang inframerah, sehingga detektor sensitifnya memerlukan tekanan yang sangat rendah untuk beroperasi. Karena Webb mengamati cahaya atau panas inframerah, ia harus disimpan pada suhu yang sangat rendah agar tidak memancarkan panas yang dapat merusak pengamatan. Memantulkan radiasi matahari dan panas dari planet Bumi, pelindung matahari menjaga Webb tetap dingin.
Karena tujuan utamanya adalah untuk mendeteksi cahaya yang sangat redup yang berasal dari bintang dan galaksi terjauh, yang menerangi alam semesta yang gelap dalam ratusan juta tahun pertama setelah Big Bang, detektor Webb harus sangat sensitif. Panas apa pun dari teleskop akan membutakan detektor ini dan mengaburkan sinyal lemah yang berharga.
Teleskop Luar Angkasa James Webb menuju apa yang disebut Lagrange Point 2 (L2), yang terletak pada jarak 1,5 juta km dari planet Bumi-Matahari. L2 adalah salah satu dari lima titik antara Matahari dan Bumi, di mana interaksi gaya gravitasi kedua benda menjaga objek dalam posisi stabil relatif terhadap kedua benda. Dengan demikian, Teleskop Luar Angkasa James Webb akan mengorbit Matahari, selalu sejajar dengan Bumi dan bersembunyi dari sinar terik bintang.
Sekarang setelah pelindung matahari sepenuhnya dikerahkan dan dikencangkan, tim akan melanjutkan untuk memasang cermin sekunder teleskop. Webb akan mencapai L2 pada akhir Januari.
18 segmen cermin heksagonal berlapis emas akan mendingin hingga suhu pengoperasian dalam 100 hari. Hanya setelah itu, mereka akan disejajarkan dengan hati-hati sehingga jahitan di antara mereka benar-benar mulus, yang akan memungkinkan para astronom untuk mendapatkan gambar yang jelas dari alam semesta yang paling jauh. Gambar pertama dari teleskop, observatorium ruang angkasa paling kompleks dan mahal yang pernah dibangun, diharapkan pada musim panas 2022.
Baca juga:
- Pivdenmash akan memproduksi dua tahap pertama untuk kendaraan peluncuran Antares NASA
- Bagaimana misi Psyche NASA akan menjelajahi asteroid yang jauh