Pesawat ruang angkasa antarbintang Voyager 2 NASA diluncurkan pada tahun 1977 dan sekarang berada lebih dari 20 miliar km dari Bumi. Terlepas dari jumlahnya, itu adalah pesawat ruang angkasa tertua NASA yang diluncurkan dari Launch Complex 41 di Cape Canaveral dua minggu sebelum Voyager 1. Voyager 2 dilengkapi dengan lima instrumen ilmiah yang memungkinkannya mengirim kembali banyak data berharga ke Bumi dalam beberapa dekade sejak peluncurannya.
Sekarang NASA telah mengumumkan bahwa mereka akan menggunakan sejumlah kecil daya cadangan untuk membantu menjaga semua instrumen sains Voyager 2 tetap hidup hingga tahun 2026, alih-alih membiarkannya gagal tahun ini. Probe Voyager adalah satu-satunya pesawat ruang angkasa buatan manusia yang telah mencapai ruang antarbintang. Mereka membantu mengubah persepsi kita tentang tempat kita di alam semesta.
Kedua pesawat ruang angkasa ini adalah satu-satunya yang pernah beroperasi di luar heliosfer Matahari kita, partikel pelindung dan medan magnet yang dihasilkan oleh Matahari yang menandai batas antara Tata Surya kita dan ruang antarbintang. Jadi bisa dimengerti jika NASA ingin mereka bekerja selama mungkin untuk mengumpulkan data sebanyak mungkin.
“Data sains yang dikembalikan oleh Voyager menjadi semakin berharga semakin jauh dari Matahari yang mereka tempuh, jadi kami sangat tertarik untuk menyimpan sebanyak mungkin instrumen sains selama mungkin,” Linda Spilker, Ilmuwan Proyek Voyager di Laboratorium. dijelaskan dalam posting blog tentang mesin jet NASA di California Selatan.
Kedua probe ditenagai oleh generator termoelektrik radioisotop (RTG), yang mengubah panas dari peluruhan plutonium menjadi listrik. Sementara sistem ini telah membuat pesawat ruang angkasa Voyager beroperasi selama lebih dari 45 tahun, proses pembusukan berarti generator menghasilkan daya yang sedikit lebih sedikit setiap tahun. Hingga saat ini, spesialis misi secara bertahap mematikan sistem untuk menjaga agar instrumen sains tetap hidup. Namun, Voyager 2 sekarang sudah maksimal, yang berarti pejabat NASA sedang memutuskan instrumen mana yang akan dimatikan terlebih dahulu tahun ini.
Voyager 1, sementara itu, memiliki satu instrumen yang gagal di awal misi, yang berarti operator tidak perlu membuat keputusan serupa tentang wahana kembar untuk satu tahun lagi.
Voyager dilengkapi dengan penstabil tegangan, yang memulai rangkaian cadangan jika terjadi fluktuasi tegangan. NASA telah memutuskan bahwa mereka sekarang akan menggunakan daya cadangan ini untuk menjaga kelima instrumen sains Voyager 2 berjalan sedikit lebih lama – tepatnya hingga 2026.
Tentu saja, ini berarti Voyager 2 pada dasarnya akan kehilangan cadangannya terhadap fluktuasi voltase yang berpotensi berbahaya. Namun, tim NASA memutuskan bahwa setelah 45 tahun stabilitas relatif sistem kelistrikan Voyager 2, mereka bersedia mengambil risiko itu. Jika metode baru ini berfungsi sebagaimana mestinya, NASA dapat menerapkannya pada Voyager 1 dalam setahun.
"Tegangan bolak-balik menimbulkan risiko pada instrumen, tetapi kami telah menentukan bahwa itu adalah risiko kecil, dan alternatifnya menawarkan hadiah besar - kemampuan untuk menjaga instrumen sains lebih lama," kata Suzanne Dodd, manajer proyek Voyager di JPL. "Kami telah mengamati pesawat ruang angkasa selama beberapa minggu, dan pendekatan baru ini tampaknya berhasil."
Baca juga:
- Proyek HARP NASA merekam suara menakutkan dari magnetosfer Bumi
- NASA telah mengembangkan paduan super kuat untuk pencetakan 3D bagian pesawat dan pesawat ruang angkasa