Mengapa Bumi mendukung kehidupan sedangkan Venus dan Mars – dan sejauh yang kita tahu setiap planet lain di alam semesta – tidak?
"Ini adalah salah satu pertanyaan paling mendasar dalam semua sains: Mengapa kita ada di sini? Endurance harus menemukan jawabannya," kata Glyn Collinson, ilmuwan di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA dan penyelidik utama misi Endurance NASA.
Misi Endurance akan berupaya mengukur potensi listrik global Bumi, atau seberapa kuat medan listrik Bumi "menarik" partikel bermuatan listrik di udara kita. Potensial listrik ini diperkirakan sangat lemah, sehingga sulit untuk diukur – dan merupakan salah satu alasan Bumi dapat mendukung kehidupan. Jendela peluncuran Endurance dari kota kecil Nyøllesund di Svalbard, Norwegia, akan dibuka pada 9 Mei.
Bumi adalah planet air, dan inilah salah satu alasan utama mengapa kehidupan bisa ada di atasnya. Tapi miliaran tahun yang lalu, Anda bisa mengatakan hal serupa tentang Venus. Para ilmuwan percaya bahwa Venus dulunya jauh lebih basah daripada sekarang, tetapi karena alasan yang masih belum kita pahami sepenuhnya, Venus menjadi kering. Mencari tahu alasannya bisa menunjukkan perbedaan utama dari Bumi dan mengungkap unsur tersembunyi dalam kelayakhunian planet ini.
Pada tahun 2016, misi Venus Express Badan Antariksa Eropa mengungkapkan kunci solusinya. Pesawat ruang angkasa mendeteksi potensi listrik 10V di sekitar planet, yang berarti partikel bermuatan positif ditarik menjauh dari permukaannya. Seperti penyedot debu planet, potensi listrik ini dapat menyedot komponen air, seperti oksigen bermuatan positif, yang terpisah dari atom hidrogen saat terkena sinar matahari yang intens. Akhirnya, potensi listrik ini mungkin berperan dalam mendorong air Venus ke luar angkasa.
Namun, penemuan yang dibuat di Venus ini menimbulkan pertanyaan tentang Bumi. Potensi listrik Venus diciptakan oleh ionosfer – lapisan luar atmosfernya yang bermuatan listrik. Tetapi Bumi juga memiliki ionosfer. Jadi apakah Bumi memiliki potensi listrik ini, dan jika demikian, mengapa air kita masih ada?
"Kami berpikir bahwa salah satu alasan Bumi dapat dihuni adalah karena kita memiliki potensi listrik yang sangat lemah," kata Collinson. Tim Ketahanan memperkirakan kekuatannya sekitar 0,3V, sekitar 25 kali lebih lemah dari Venus, sangat lemah sehingga menghindari semua upaya sebelumnya untuk mengukurnya. "Ini lebih lemah dari baterai jam tangan, tapi harus ada," tambah Collinson.
Setelah mengudara, misi Endurance akan mengukur elektron yang meninggalkan atmosfer Bumi - bagian dari proses bertahap untuk keluar dari atmosfer yang telah berlangsung selama miliaran tahun. Elektron-elektron ini meninggalkan Bumi dengan kecepatan tertentu yang dapat diprediksi, tetapi mereka harus sedikit diperlambat oleh potensi listrik global Bumi. Instrumen akan mencoba mengukur efek pelambatan halus ini untuk mengetahui seberapa kuatnya.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ini akan menjadi pengukuran pertama potensi listrik global Bumi.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: