Pada periode 4 hingga 6 Juli 2019, serangkaian gempa bumi dahsyat terjadi di negara bagian California yang menyebabkan lebih dari 10 gempa susulan dalam waktu singkat. Melihat peluang, para peneliti dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan Cal Institute of Technology meluncurkan instrumen yang dipasang pada balon ketinggian tinggi di atas wilayah tersebut dengan harapan dapat membuat pendeteksian gempa alami berbasis balon pertama. Tujuan mereka adalah untuk menguji teknologi untuk digunakan di masa depan di Venus, di mana balon yang dilengkapi dengan instrumen ilmiah dapat melayang di atas permukaan planet yang sangat tidak ramah.
Dan mereka berhasil. Pada 22 Juli, barometer yang sangat sensitif di salah satu balon merekam gelombang suara frekuensi rendah yang disebabkan oleh guncangan bawah tanah. Dalam sebuah studi baru, tim balon menjelaskan bagaimana metode serupa dapat membantu mengungkap misteri Venus, di mana suhu permukaannya cukup panas untuk melelehkan timah.
Laboratorium Propulsi Jet dan Institut Teknologi Cal telah mengembangkan metode seismologi berdasarkan balon sejak 2016. Karena gelombang seismik menghasilkan gelombang suara, informasi ditransmisikan dari bawah permukaan ke atmosfer. Data ilmiah yang berharga kemudian dapat dikumpulkan dengan mempelajari gelombang suara dari udara, seperti ahli seismologi yang mempelajari gelombang seismik dari Bumi. Jika ini dapat dicapai di Venus, para ilmuwan akan menemukan cara untuk mempelajari bagian dalam planet yang misterius tanpa harus menempatkan peralatan apa pun di permukaan ekstremnya.
Juga menarik:
- Sebuah probe NASA telah mendeteksi emisi radio langka di atmosfer Venus
- Berapa lama hari di Venus? Ilmuwan mengungkap rahasia tetangga terdekat
Selama gempa susulan setelah gempa bumi Ridgecrest 2019, Attila Komyati dan rekan-rekannya di JPL memimpin kampanye dengan melepaskan dua balon heliotrope. Menurut proyek tersebut, balon naik ke ketinggian sekitar 18 hingga 24 km saat dipanaskan oleh Matahari dan kembali ke tanah saat senja. Saat balon melayang, barometer yang mereka bawa mengukur perubahan tekanan udara di wilayah tersebut, sementara getaran akustik samar dari gempa susulan menyebar di udara.
Selama tes pendahuluan, para peneliti mendeteksi sinyal akustik dari gelombang seismik yang dihasilkan oleh palu seismik, serta bahan peledak yang diledakkan di tanah di bawah balon yang ditambatkan. Tapi bisakah para peneliti melakukan hal yang sama dengan balon yang terbang di atas gempa bumi? Masalah utamanya, antara lain, tidak ada jaminan gempa akan terjadi meski balon sudah di udara.
Pada 22 Juli, mereka beruntung: seismometer darat mencatat gempa susulan berkekuatan 4,2 pada jarak sekitar 80 km dari mereka. Setelah sekitar 32 detik, satu balon mendeteksi getaran akustik frekuensi rendah – sejenis gelombang suara di bawah ambang pendengaran manusia yang disebut infrasonik – yang menyapu balon tersebut saat naik ke ketinggian hampir 4,8 mil. Melalui analisis dan perbandingan dengan model dan simulator komputer, para peneliti memastikan bahwa mereka telah mendeteksi gempa bumi alami untuk pertama kalinya menggunakan perangkat yang dipasang pada balon.
Para peneliti akan terus meluncurkan balon di atas wilayah yang aktif secara seismik untuk lebih memahami tanda infrasonik yang terkait dengan peristiwa ini. Dengan memasang beberapa barometer ke balon yang sama dan mengemudikan beberapa balon secara bersamaan, mereka berharap dapat menentukan lokasi gempa tanpa memerlukan konfirmasi dari stasiun bumi.
Sementara tim balon Venus terus mengeksplorasi kemungkinan ini, rekan-rekannya di NASA akan bergerak maju dengan dua misi itu agensi baru-baru ini memilih untuk penerbangan ke Venus antara tahun 2028 dan 2030: VERITAS akan mempelajari permukaan dan interior planet, dan DAVINCI+ akan mempelajari atmosfernya. Badan Antariksa Eropa juga telah mengumumkan misinya sendiri Membayangkan ke Venus Misi ini akan menawarkan petunjuk baru tentang mengapa planet yang dulunya mirip Bumi menjadi sangat tidak ramah.
Baca juga: