Meskipun penjelajah Perseverance memiliki peralatan untuk menganalisis tanah Mars, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) telah merencanakan misi Pengembalian Sampel Mars untuk membawa sampel tanah Mars kembali ke Bumi dan menganalisisnya di laboratorium terestrial.
Seperti diketahui, NASA dan mitranya - Badan Antariksa Eropa (ESA) - mengambil langkah lain dalam pelaksanaan misi ini. Kontrak telah dibuat dengan perusahaan Sistem Northrop Grumman untuk membuat Mars Ascent Propulsion System (MAPS) untuk roket misi. Nilai kontraknya adalah $60,2 juta.
Penjelajah Perseverance akan menghabiskan beberapa tahun ke depan untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Mars. Segala sesuatu yang menarik, termasuk sampel batuan dan tanah, akan ia tempatkan dalam wadah "ultra-steril", tidak terkontaminasi oleh bahan organik apa pun dari Bumi. Mereka kemudian akan ditempatkan di tabung penyimpanan di dalam lambung rover.
Misi Mars Sample Return akan diluncurkan pada 2026. Penjelajah Sample Fetch akan dikirim ke permukaan Planet Merah untuk mengumpulkan sampel tanah yang diperoleh Perseverance, serta roket Mars Ascent Vehicle (MAV), yang akan mengirimnya ke orbit Mars dalam wadah khusus. Selanjutnya, pesawat ruang angkasa Earth Return Orbiter, yang dikembangkan oleh perusahaan pesawat Airbus, akan mengambil wadah dengan sampel dari orbit Mars dan mengirimkannya ke Bumi.
Baca juga: