NASA telah mengembangkan aturan seragam mengenai jumlah maksimum radiasi yang dapat diterima astronot selama kariernya. Hal ini diperlukan untuk mengurangi risiko berkembangnya penyakit di dalam tubuh. Para peneliti dari agensi tersebut menjelaskan bahwa para astronot terus-menerus menghadapi ancaman radiasi, karena partikel yang beterbangan dari Matahari dan sinar kosmik berenergi tinggi terus-menerus memengaruhi tubuh mereka.
Jika radiasi tidak dikontrol, dapat menyebabkan berbagai macam masalah kesehatan, terutama meningkatkan risiko kanker. Oleh karena itu, saat merencanakan penerbangan, NASA menggunakan batas tingkat paparan radiasi untuk menentukan berapa lama astronot dapat bertahan di luar angkasa. Namun batasan ini tidak sama untuk semua astronot. Sekarang, pakar independen mendukung usulan NASA untuk mengubah angka-angka tersebut.
Badan saat ini menghitung batas ini berdasarkan penilaian risiko. Batasnya adalah jumlah paparan total di mana kemungkinan seorang astronot meninggal karena kanker selama sisa hidupnya meningkat sebesar 3%.
Namun, kerentanan terhadap kanker akibat radiasi bergantung pada usia dan organ reproduksi, sehingga batasan tersebut tidak memungkinkan setiap orang menghabiskan waktu yang sama di luar angkasa. Oleh karena itu, berdasarkan aturan saat ini, astronot NASA tidak akan dapat menghabiskan waktu sebanyak astronot pria di orbit, dan spesialis yang lebih muda akan menghabiskan lebih sedikit waktu daripada rekan mereka yang lebih tua, yang tidak memiliki banyak waktu untuk mengembangkan kanker di dalam tubuh.
NASA telah memutuskan bahwa tingkat batas rata-rata radiasi akan sama dengan 600 millisieverts untuk seluruh karir di badan tersebut. Sebagai perbandingan, satu rontgen dada di kantor dokter menghasilkan sekitar 0,1 millisievert, dan latar belakang radiasi alami Bumi sekitar 3 millisievert per tahun. Pekerja di dekat tanda nol Chernobyl NPP pada tahun 1986 menerima 6 millisieverts.
Sementara itu, menurut sebuah laporan baru, selama 6 bulan tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional, seorang astronot menerima antara 50 dan 120 millisieverts. Tujuan yang lebih jauh, seperti Mars, terpapar lebih banyak radiasi. Kecuali ada perlindungan radiasi yang jauh lebih baik, astronot yang pergi ke Mars harus melalui prosedur opt-out. Laporan tersebut menekankan bahwa NASA harus membuat kerangka kerja yang jelas dan transparan untuk hal ini. Para ilmuwan masih harus banyak belajar tentang bagaimana orang bereaksi terhadap radiasi di luar angkasa, karena "ada banyak perbedaan antara selamat dari bom atom dan pergi ke Mars."
Baca juga: