Di ketinggian sekitar 140 juta kilometer di atas Grand Canyon, sebuah jurang yang lebih besar memotong bagian dalam Planet Merah. Sistem ngarai besar yang dalam ini dikenal sebagai Valles Marineris, membentang lebih dari 4000 km di sepanjang ekuator Mars, menutupi hampir seperempat keliling planet. Retakan di batuan dasar Mars ini hampir 10 kali lebih panjang dari Grand Canyon Bumi dan tiga kali lebih dalam, menjadikannya ngarai terbesar di Tata Surya dan, menurut penelitian terbaru dari University of Arizona (UA) di Tucson, salah satu yang paling misterius. .
Menggunakan kamera beresolusi sangat tinggi HiRISE (Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi) di pesawat Orbiter Pengintai Mars, para ilmuwan telah mengambil gambar close-up benda-benda paling aneh di planet ini sejak 2006, seperti yang dipublikasikan di situs web HiRISE 26 Desember 2020 - dan para ilmuwan masih belum mengetahui bagaimana kompleks ngarai raksasa itu terbentuk.
Tidak seperti Grand Canyon di Bumi, Valles Marineris mungkin tidak terbentuk oleh aliran air selama miliaran tahun. Planet Merah terlalu panas dan kering untuk menjadi tuan rumah sungai yang cukup besar untuk memotong kerak bumi seperti ini - tetapi para peneliti Badan Antariksa Eropa (ESA) mengatakan ada bukti bahwa air yang mengalir dapat memperdalam beberapa saluran yang ada. ngarai ratusan juta tahun yang lalu.
Ngarai terbesar di tata surya
Menurut ESA, sebagian besar ngarai kemungkinan besar terbuka miliaran tahun yang lalu ketika supergrup gunung berapi terdekat yang dikenal sebagai wilayah Tharsis pertama kali meletus dari tanah Mars. Ketika magma menggelembung di bawah gunung berapi yang mengerikan ini (termasuk olympus mons, gunung berapi terbesar di Tata Surya), kerak planet dapat dengan mudah meregang, robek, dan akhirnya runtuh ke dalam cekungan dan lembah yang membentuk Valles Marineris saat ini.
Bukti menunjukkan bahwa tanah longsor berikutnya, aliran magma, dan ya, bahkan beberapa sungai purba kemungkinan besar berkontribusi pada erosi ngarai yang berkelanjutan selama ribuan tahun berikutnya. Analisis lebih lanjut dari foto beresolusi tinggi tersebut akan membantu mengungkap kisah asal muasal misterius ngarai terbesar di Tata Surya.
Baca juga: