Para ilmuwan telah menemukan tampilan baru yang menarik tentang bagaimana lanskap planet kerdil Pluto terbentuk. Sebuah tim peneliti internasional, termasuk Dr. Adrienne Morison dari University of Exeter, telah menunjukkan bagaimana formasi es besar terbentuk di salah satu kawah terbesar di planet ini, Sputnik Planita. Mungkin fitur yang paling mencolok di permukaan Pluto, Sputnik Planitia adalah kawah tumbukan yang terdiri dari dataran terang, sedikit lebih besar dari Prancis, diisi dengan es nitrogen.
Dalam studi baru, para ilmuwan menggunakan teknik pemodelan canggih untuk menunjukkan bahwa bentuk es berbentuk poligonal ini dibentuk oleh sublimasi es, sebuah fenomena di mana es padat dapat berubah menjadi gas tanpa berubah menjadi cair. Tim peneliti menunjukkan bahwa sublimasi es nitrogen mendorong konveksi di lapisan es Sputnik Planitia, mendinginkan permukaannya.
Dr Morison, seorang peneliti di Departemen Fisika dan Astronomi Exeter, mengatakan: “Ketika penyelidikan New Horizons melakukan satu-satunya terbang melintasi Pluto pada tahun 2015, data yang dikumpulkan terbukti cukup untuk secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang dunia yang jauh ini. Secara khusus, mereka menunjukkan bahwa Pluto masih aktif secara geologis, meskipun jauh dari Matahari dan memiliki sumber energi internal yang terbatas. Termasuk di Sputnik Planitia, di mana kondisi di permukaan memungkinkan gas nitrogen di atmosfernya hidup berdampingan dengan nitrogen padat. Kita tahu bahwa permukaan es menunjukkan fitur poligonal yang luar biasa yang diciptakan oleh konveksi termal dalam es nitrogen, yang secara konstan mengatur dan memperbarui permukaan es. Namun, ada pertanyaan tentang bagaimana proses ini bisa terjadi."
Tim peneliti menjalankan serangkaian simulasi numerik yang menunjukkan bahwa pendinginan sublimasi dapat meningkatkan konveksi, yang konsisten dengan banyak data yang diperoleh dari New Horizon, termasuk ukuran poligon, amplitudo medan, dan kecepatan permukaan. Hal ini juga konsisten dengan kerangka waktu di mana model iklim memprediksi sublimasi Sputnik Planitia, dimulai sekitar 1-2 juta tahun yang lalu. Dinamika lapisan es nitrogen ini telah terbukti meniru dinamika lautan Bumi yang didorong oleh iklim.
Dinamika lapisan padat seperti itu di bawah pengaruh iklim juga dapat terjadi di permukaan benda planet lain, seperti Triton (salah satu bulan Neptunus) atau Eris dan Makemake (dari sabuk Kuiper).
Baca juga: