Seperti Bumi, benda-benda planet seperti Bulan, Mars, asteroid, dan komet mengandung cadangan sumber daya berharga yang sangat besar. Ini telah menarik perhatian para peneliti dan industrialis, yang berharap suatu hari nanti menambang mereka untuk mendukung ekonomi luar angkasa. Namun, menciptakan segala jenis industri pertambangan luar angkasa akan menjadi tugas yang sulit. Mari kita lihat apa yang akan ditemui manusia di luar angkasa di area ini.
Penggunaan sumber daya di tempat
Ketika Anda memikirkan penambangan luar angkasa, Anda mungkin membayangkan mengekstraksi bahan dari berbagai benda di luar angkasa dan mengirimkannya ke Bumi. Tapi ini tidak mungkin menjadi contoh komersial pertama yang layak. Jika kita ingin membangun kehadiran manusia permanen di bulan, seperti yang diusulkan NASA, kita perlu mengisi kembali persediaan astronot yang tinggal di sana. Sumber daya seperti air hanya dapat didaur ulang sampai batas tertentu.
Pada saat yang sama, meluncurkan sumber daya dari Bumi sangat mahal. Pada 2018, biayanya sekitar $ 1 untuk meluncurkan 2400 kg material ke orbit rendah Bumi, dan bahkan lebih untuk meluncurkan lebih tinggi atau ke Bulan. Kemungkinan material yang ditambang di luar angkasa akan digunakan di luar angkasa untuk membantu menghemat biaya ini. Mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan secara lokal disebut "menggunakan sumber daya secara lokal." Ini dapat mencakup semuanya, mulai dari menambang es hingga mengumpulkan tanah untuk membangun struktur. NASA saat ini sedang mempelajari kemungkinan membangun bangunan di bulan menggunakan pencetakan 3D.
Penambangan luar angkasa juga dapat mengubah cara satelit dikendalikan. Menurut praktik yang ada, satelit meninggalkan orbit setelah 10-20 tahun, ketika kehabisan bahan bakar. Salah satu tujuan utama perusahaan luar angkasa seperti Orbit Fab adalah mengembangkan jenis satelit yang dapat diisi bahan bakarnya dengan bahan bakar yang dikumpulkan di luar angkasa.
Sumber daya apa yang ada?
Ketika datang ke peluang penambangan di luar Bumi, ada beberapa sumber daya yang berguna dan berlimpah. Beberapa asteroid mengandung sejumlah besar besi, nikel, emas, dan logam golongan platinum yang dapat digunakan dalam konstruksi dan elektronik. Regolith bulan (batuan dan tanah) mengandung helium-3, yang dapat menjadi sumber daya berharga di masa depan jika fusi nuklir dapat dilakukan dan tersebar luas. Perusahaan Inggris Metalysis telah mengembangkan proses yang dapat mengekstrak oksigen dari regolith bulan.
Es diperkirakan ada di permukaan Bulan, di kawah bayangan permanen di dekat kutubnya. Para ilmuwan juga percaya bahwa es ada di bawah permukaan Mars, asteroid, dan komet. Ini dapat digunakan untuk mendukung kehidupan atau dipecah menjadi oksigen dan hidrogen dan digunakan sebagai bahan bakar.
Bagaimana kita akan menambang mineral di luar angkasa?
Beberapa proposal penambangan di luar Bumi mirip dengan penambangan di Bumi. Misalnya, kita dapat menambang regolit bulan dengan backhoe atau menambang asteroid dengan mesin bor terowongan. Proposal lain tidak biasa - misalnya, penggunaan mesin vakum untuk menggambar regolith melalui pipa.
Para peneliti dari University of Sydney, New South Wales dan Australian National University menyarankan untuk menggunakan biomining. Dalam hal ini, bakteri yang dibawa ke asteroid akan mengkonsumsi mineral tertentu dan melepaskan gas yang dapat dikumpulkan oleh probe.
Masalah apa yang tersisa?
Pekerjaan yang dilakukan di Pusat Penelitian Teknik Luar Angkasa Australia UNSW berkaitan dengan menemukan cara untuk mengurangi risiko dalam industri sumber daya ruang angkasa. Tentu saja, ada banyak masalah teknis dan ekonomi. Biaya awal yang sama yang membuat banyak orang ingin memulai penambangan di luar Bumi juga berarti bahwa pengiriman peralatan penambangan ke luar angkasa akan mahal. Agar hemat biaya (atau bahkan layak), operasi penambangan harus seringan mungkin.
Penambangan ekstraterestrial harus sebagian besar otomatis atau dikendalikan dari jarak jauh, mengingat tantangan tambahan untuk mengirim manusia ke luar angkasa, seperti kebutuhan akan dukungan kehidupan, penghindaran radiasi, dan biaya peluncuran tambahan. Namun, bahkan sistem penambangan di Bumi belum sepenuhnya otomatis. Sebelum Anda mulai menambang di asteroid, Anda perlu meningkatkan robotika.
Meskipun pesawat ruang angkasa telah mendarat di asteroid beberapa kali dan bahkan mengambil sampel, tingkat keberhasilan kami secara keseluruhan untuk pendaratan di asteroid dan komet rendah.
Ada juga pertimbangan lingkungan. Penambangan luar angkasa dapat membantu mengurangi ekstraksi mineral Bumi. Tapi itu jika penambangan di luar Bumi menghasilkan penurunan, bukan peningkatan, jumlah peluncuran roket, atau jika sumber daya dibawa kembali ke Bumi dan digunakan di sana.
Sementara memanen sumber daya di luar angkasa mungkin berarti tidak perlu meluncurkannya dari Bumi, lebih banyak peluncuran pasti akan terjadi seiring berkembangnya ekonomi luar angkasa. Selain itu, ada pertanyaan apakah metode penambangan yang diusulkan akan berhasil di lingkungan luar angkasa. Benda planet yang berbeda memiliki atmosfer yang berbeda (atau ketiadaan), gravitasi, geologi, dan lingkungan elektrostatik (misalnya, tanah dapat bermuatan listrik karena partikel dari Matahari).
Bagaimana kondisi ini akan mempengaruhi operasi luar angkasa belum diketahui.
Meskipun ini baru permulaan, sejumlah perusahaan saat ini sedang mengembangkan teknologi untuk penambangan luar angkasa, eksplorasi ruang angkasa, dan penggunaan ruang angkasa lainnya.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Baca juga: